Die Clans von Stratos

einem Wagen, auf dem die Königin des Festivals thronte, deren Speer und federgeschmückter Helm an die Schutzgöttin über dem Stadttor gemahnten. Hinter ihr schritten Musikantinnen und Tänzerinnen, die auf Flöten bliesen und allerlei phantastische, wirbelnde Sprünge vollführten, als wäre diese Welt nicht schwerer als ein Mond. Ihre fließenden Gewänder schienen die Luft einzufangen, und ihr Anblick ließ mein Herz höher schlagen.
    Viele ehrwürdige Clans hatten Marschkapellen geschickt, deren Melodien die Zuschauer begeistert mitsangen… bis sie durch eine abrupte Variation durcheinandergerieten und verdutzt auflachten. Dichte Kavalleriestaffeln in blitzblanken Uniformen ließen ihre Pferde zwischen den Kapellen tänzeln; ihnen folgten mit Lorbeerkränzen und Orden geschmückte Würdenträgerinnen in Lugarsänften. Mütter und ältere Verwandte beugten sich zu ihren jüngeren Klontöchtern herab, um ihnen, die mit großen Augen andächtig lauschten, zu erklären, welche Ehre oder Heldentat jede einzelne Medaille symbolisierte.
    Schließlich drängte sich auch das Publikum auf den Boulevard und mischte sich unter die letzten Gruppen des Festzugs, so daß sich die Parade mehr und mehr in einen improvisierten Mardi-Gras-Umzug auflöste. Kaum jemand bemerkte den Sommerschauer, der herniederprasselte und Köpfe, Kleider und blumenbedeckte Baldachine feucht werden ließ, ohne jedoch die fröhliche Stimmung im geringsten zu beeinträchtigen. Einige Frauen in der Menge drehten sich zweimal um, als sie mich entdeckten, andere lächelten mir freundlich zu und forderten mich auf, mich unter die Tanzenden zu mischen. Es war lustig und amüsant, aber die Feuchtigkeit, die Enge…
    Ich bat Iolanthe, mich wegzuführen. Einige unserer jüngeren Nitroci-Begleiterinnen machten einen enttäuschten Eindruck, aber Iolanthe kam meiner Bitte sofort nach. So verließen wir den Hauptboulevard, um uns den Rest des Festes anzuschauen.
    An der Rennbahn führten die Pferdezüchterinnen ihre besten Tiere vor, nahmen den frisch eingeölten Champions die Kränze und Schleifen ab und ließen zierliche Reiterinnen von renommierten Jockey-Clans aufsitzen. Als zum Start der Hornstoß erklang, stürmten die Tiere begierig los, beschleunigten, um das erste Hindernis zu überwinden, wurden dann etwas langsamer, tänzelten anmutig durch die komplizierten Labyrinthgänge und preschten schließlich schweißschäumend über die Zielgerade. Die Clans der Gewinnerinnen empfingen ihre Teilnehmerinnen mit Blumenbuketts und Umarmungen und überhäuften sie mit Schmeicheleien, die jedem Liebhaber das Herz erwärmt hätten.
    Unser nächster Halt hätte bei einer beliebigen Landwirtschaftsausstellung auf irgendeiner von mindestens einem Dutzend Welten stattfinden können. Viele der bändergeschmückten Pflanzen und Tiere waren mir unbekannt, doch der Stolz auf den Gesichtern der jungen Mädchen, die ihre Pfleglinge seit Monaten auf diesen Tag vorbereitet hatten, war mir nur allzu vertraut. Im Westen Carias werden viele Arten von Ballonwesen gezüchtet, teils nur wegen ihrer Schönheit oder ihres Dufts, teils auch wegen irgendwelcher Kunststücke, die man ihnen beibringen kann. Viele von ihnen waren hier ausgestellt. Daneben führten farbenfrohe Vögel auf Pfeifsignale ihrer Besitzerinnen Sturz- und Schwebeflüge vor und überreichten den Besuchern, die an der Tombola die richtigen Nummern zogen, Knöpfe oder bunte Stoffetzen.
    In den kunsthandwerklichen Hallen sah ich Wettbewerbe in Töpfern, Holzarbeiten und anderen Fertigkeiten. Viele Industrieclans von der Küste hatten, so erklärte man mir, ihre klügsten Töchter geschickt, um an einem Wettbewerb teilzunehmen, bei dem – unter genauester Beobachtung – mit Kohle, Ton und einfachen Erzen der gesamte Herstellungsprozeß vom Rohmaterial zum Werkzeug in reiner Handarbeit nachvollzogen wurde. Das Ereignis wurde mit Holovid-Kameras festgehalten, während es bei den Pferderennen keinerlei Medienberichterstattung gegeben hatte.
    Am Flußufer schauten wir uns weitere Wettbewerbe an, in Skull-, Rennruder- und Galabooten. Die meisten wurden von braungebrannten, muskulösen und absolut identischen Frauen gerudert, die keinen Steuermann brauchten, der ihnen den Takt zurief. Den Höhepunkt jedoch bildete eine Regatta schlanker Segelboote über eine gefährliche Rennstrecke zwischen Sandbänken und Untiefen hindurch. Zu meiner Überraschung bestand die Besatzung bei diesen größeren Booten aus kräftigen jungen