Die Dämonenfalle

Erwachsenen den Tag. Hemmte auf den Koloniewelten die frömmlerische Durchsetzung von technologischen Beschränkungen die Entwicklung, so war es bei ihnen das Sichverlieren in perfekt aktivierten Erinnerungen, die sie mit Begeisterung untereinander tauschten, Erinnerungen an die gute alte Zeit und an die gesegneten Jahre in einer unkomplizierteren Welt. Die große Mehrheit, so behaupteten sie, genoss die Tage der Kindheit oder der ersten verliebten Schwärmerei, die noch in dem Zeitalter von Pferdewagen und Segelschiffen angesiedelt waren.
    Vielleicht würden sie eines Tages ihrer geborgten Zeit überdrüssig werden, würden aus ihrer Irrealität erwachen und das, was wir erreicht hatten, mit anderen Augen sehen. Denn dort draußen auf den anderen Welten, auf denen, die sich jedweder Einengung widersetzten, gab es so vieles, auf das man mit Stolz blicken konnte. Da war Fiume, wo die Gasriesen abgebaut worden waren, um eine gewaltige Hülse um die Sonne herum zu konstruieren, auf deren Innenseite eine Besiedlung möglich war. Und Milligan, dessen Kolonisten mit gigantischen Wurmlöchern experimentierten, über die sie andere Galaxien zu erreichen hofften. Oder Oranses, Heimat der Erbsünder, die vom Vatikan verdammt worden waren, weil sie es gewagt hatten, ein Projekt in Angriff zu nehmen mit dem ehrgeizigen Ziel, allen Lebensformen auf ihrem Planeten, jedem Wurm, jedem Insekt und jedem Grashalm, ein Gemeinschaftsbewusstsein zu geben und auf diese Weise nichts Geringeres als Gaia in all ihrer Herrlichkeit zu erschaffen. Diese ganze wunderbare Spielwiese war unser Erbe, ein Geschenk der heutigen Jugend an ihre bockigen, in sich selbst zurückgezogenen Eltern.
    Kurz bevor wir den Rand des Tangsham-Portals passierten, scherte mein Flieger aus dem Verkehrsfluss aus. Ich lenkte ihn um den Ringkörper aus exotischer Materie herum und zu der Station auf der anderen Seite. Der Molekularvorhang über der Einflugöffnung des Hangarkomplexes teilte sich, um uns Durchlass zu gewähren, und wir setzten auf einer der Empfangsplattformenauf. Fast im selben Moment kam Charles Winter Hutchensons, der Stationsleiter, heraus, um uns zu begrüßen. Die Hutchensons sind einer unserer Partner in Tangsham, einer Kolonie, in der mit Hochdruck daran gearbeitet wird, Menschen in Sternenreisende zu transformieren: ein Geschlecht von riesigen biomechanischen Konstrukten, dazu bestimmt, die Ewigkeit mit der Erforschung des Weltraums zu verbringen. Ein menschliches Gehirn in den Steuerungskern eines solchen Schiffs zu integrieren, ist kein großes Problem, aber wenn es sich in einem solchen Körper auch wohlfühlen soll, sind erhebliche psychologische Hürden zu nehmen. Dennoch bestand, wie ich bei meinem Anflug auf das Portal gesehen hatte, derzeit kein Mangel an Personen, die sich auf dieses Abenteuer einlassen wollten. Die festen Planeten im Tangsham-System waren von etlichen Konstruktionsstationen umringt, die mit aus Asteroiden und Gasgiganten extrahierten Materieströmen gefüttert wurden. Konverterknoten waren tief in dem Stern in Stellung gebracht worden, um den gewaltigen industriellen Kraftakt mit der nötigen Energie zu versorgen. Es war ein Ort der exakten Wissenschaft; wer die Schönheit der Natur suchte, wurde hier kaum fündig.
    »Ich freue mich, Sie an Bord begrüßen zu dürfen«, sagte Charles Winter Hutchenson herzlich. »Ich wusste gar nicht, dass höhere Repräsentanten sich mit Zwischenfällen wie diesem befassen.«
    »Ich hab verschiedene Gründe«, räumte ich ein. »Carter Osborne Kenyon und ich kennen uns schon seit vielen Jahren. Mich um ihn zu kümmern, ist das Mindeste, was ich tun kann. Außerdem ist er einer der dienstältesten Nukleartechniker bei dem Projekt. Er hat jedes Recht auf die beste Versorgung, die wir ihm angedeihen lassen können. Ist er schon zurück?«
    »Ja. Er ist vor etwa einer Stunde eingetroffen. Ich habe seinen Weitertransport Ihrem Wunsch gemäß gestoppt.«
    »Ausgezeichnet. Mein Cybershadow wird sich für uns um die Überweisungsformalitäten kümmern. Trotzdem würde ichmir gern ein persönliches Bild von der Schwere des Falls machen.«
    »Selbstverständlich. Wenn Sie mir bitte folgen wollen.« Er führte mich in eine kathedralengroße Verladehalle, in welche die Stasiskammer verbracht worden war; ein milchig grauer, zwischen zwei schwarzen Glasplatten in der Schwebe gehaltener Zylinder. In seinem Inneren waren so eben noch die Umrisse einer liegenden menschlichen Gestalt zu erkennen.
    Mein