Die Diagnosefalle: Wie Gesunde zu Kranken erklärt werden (German Edition)

könnten, ob Sie sich vorsorglich auf Schilddrüsenkrebs untersuchen lassen sollen.
    Selbst ohne hinreichende Fakten vermittelt die Website eine überzeugende Botschaft: Sie sollten Ihre Schilddrüse untersuchen lassen. Und wir können das Wort Schilddrüsenkrebs durch viele andere Krankheiten ersetzen, um das gleiche Argument vorzutragen: Lassen Sie sich untersuchen, um herauszufinden, ob Sie die Krankheit im Frühstadium haben; gehen Sie auf Nummer sicher.
    Doch was wäre, wenn Michelles Tumor nie gewachsen wäre? Dann wären die Operation und alle folgenden Maßnahmen unnötig gewesen. Wenn Sie die sehr reale Möglichkeit einer Überdiagnose einräumen, hört sich das Wort »Früherkennung« plötzlich nicht mehr so harmlos an. Diese Art Werbung ist aus mehreren Gründen problematisch. Sie unterscheidet nicht zwischen einer Krankheitswelle und einer Diagnosewelle. Sie unterstellt, dass Patienten, denen es gut geht, ihr Wohlbefinden einer Behandlung verdanken, obwohl es ihnen ohne Behandlung vielleicht ebenfalls gut gegangen wäre. Und eine persönliche Anekdote dient als Ersatz für harte Fakten.
    Die Website der Amerikanischen Gesellschaft der Endokrinologen berichtet, Schilddrüsenkrebs gehöre zu den Krebsarten, die in Amerika immer häufiger vorkämen. Verständlicherweise nehmen die Leser an, es gebe eine Welle von Erkrankungen. In Wahrheit gibt es eher eine Welle von Überdiagnosen. Es stimmt zwar, dass die Diagnose »Schilddrüsenkrebs« heute bei viel mehr Menschen gestellt wird als früher; aber das bedeutet nicht unbedingt, dass die Krankheitsbelastung zugenommen hat, dass mehr Menschen an Symptomen oder Komplikationen leiden oder an Schilddrüsenkrebs sterben. Möglicherweise spiegelt die Zunahme der Diagnosen einen Wandel der diagnostischen Praxis wider: Wir finden Anomalien, die wir nicht finden müssten. (Ironischerweise könnte die Werbung dieser Organisation für die Früherkennung der Grund für die schnell steigende Zahl von Schilddrüsenkarzinomen sein!) Es ist nicht einfach, eine Krankheitswelle von einer Diagnosewelle zu unterscheiden. Doch sobald Ihnen klar ist, dass einige Krankheitswellen in Wahrheit die Folge der medizinischen Versorgung sind, können Sie zumindest einige Fragen stellen. Was den Schilddrüsenkrebs anbelangt, haben Wissenschaftler herausgefunden, dass alle Anzeichen für eine Diagnosewelle sprechen, für einen raschen Anstieg der Schilddrüsenkrebsdiagnosen, nicht für eine Zunahme der Todesfälle wegen Schilddrüsenkrebs.
    Dass es einem Patienten nach der Früherkennung gut geht, sagt vielleicht weniger über den Wert der Diagnose aus als über den natürlichen Verlauf von Anomalien, die man früh entdecken kann. Es ist schön, dass die meisten Patienten mit Schilddrüsenkrebs eine sehr gute Prognose haben. Aber die Tatsache, dass es den Patienten nach einer frühen Diagnose und Therapie gut geht, bedeutet nicht unbedingt, dass es ihnen wegen der frühen Diagnose und Therapie gut geht, wie die Website behauptet. Wegen der enorm hohen Zahl von Überdiagnosen beim Schilddrüsenkrebs geht es vielen Patienten deshalb gut, weil es ihnen ohnehin gut gegangen wäre. Der Hinweis auf das gute Befinden der Patienten nach einer Früherkennung ist wohl die häufigste Taktik, wenn es darum geht, Menschen zu einer Vorsorgeuntersuchung zu bewegen. Oft wird dieses Argumentationsmuster mit Zahlen unterlegt: mit Überlebensstatistiken. Das dürften die irreführendsten Zahlen in der Medizin sein.
    Persönliche Anekdoten können sehr motivierend sein, aber sie sagen nichts über den Wert früher Diagnosen und Behandlungen. Es ist wundervoll, dass es Michelle gut geht. Jeder liebt Geschichten mit einem glücklichen Ende. Geschichten aller Art fesseln uns. Darum wird Journalisten beigebracht, manche Artikel mit einer persönlichen Geschichte zu beginnen. Deshalb sind solche Geschichten in allen Nachrichten- und Unterhaltungsmedien zu finden (auch ich habe einige in dieses Buch aufgenommen). Eine Geschichte über einen Menschen mit Namen eignet sich hervorragend dafür, abstrakte Ideen zum Leben zu erwecken. Sie kann Ihnen jedoch nicht sagen, ob Sie von frühen Diagnosen und Behandlungen profitieren werden. Ein Mensch, dessen Leben anscheinend dank der Früherkennung gerettet wurde, brauchte vielleicht nie eine Therapie, und ein Mensch, der anscheinend starb, weil er nicht zur Vorsorgeuntersuchung ging, hatte vielleicht einen aggressiven, nicht behandelbaren Krebs, der nicht früh