Die Differenzmaschine: Roman (German Edition)

Rückgrats, zu seiner richtigen magnetischen Polarität zurückzukehren, durcheinanderbringe. Oliphant rückte vorsichtig in der Wanne und verzog das Gesicht wegen des obszönen Gefühls des haftenden Gummis.
    Bligh hatte einen Schwamm, Bimsstein und ein frisches Stück französische Badeseife in den kleinen Bambuskorb getan, der an der Seite der Wanne angebracht war. Bambus, vermutete Oliphant, musste ebenfalls ohne magnetische Eigenschaften sein.
    Er ächzte, dann nahm er Schwamm und Seife und begann sich zu waschen.
    Befreit von den drängenden Tagesgeschäften, ging Oliphant einer alten Gewohnheit nach und unterzog sich einer detaillierten und systematischen Gedächtnisübung. Er hatte von Natur aus ein gutes Erinnerungsvermögen, das in seiner Jugend stark durch die Erziehungslehre seines Vaters unterstützt worden war, dessen brennendes Interesse an Mesmerismus und den Kunststücken der Bühnenmagie seinen Sohn mit der geheimnisvollen Disziplin der Mnemonik bekannt gemacht hatte. Diese Übungen waren Oliphant im späteren Leben von großem Nutzen gewesen, und er praktizierte sie jetzt mit einer Regelmäßigkeit, die er einst nur dem Gebet gewidmet hatte.
    Beinahe ein Jahr war vergangen, seit er im Grand’s Hotel, Zimmer 37, die Effekten des ermordeten Michael Radley durchsucht hatte.
    Radley hatte einen modernen Kabinenkoffer von der Art besessen, die, aufgestellt und geöffnet, als eine kompakte Kom bination von Kleiderschrank und Schreibpult diente. Dieser Kabinenkoffer, zusammen mit einer ledernen Hutschachtel und einer Reisetasche mit Messingrahmen, stellte das ganze Gepäck des Mannes dar. Oliphant hatte die durchdachte Kompliziertheit der Ausrüstung dieses Kabinenkoffers deprimierend gefunden. All diese Scharniere, Laufschienen, Haken, vernickelten Schnallen und Lederriemen – sie sprachen von den Reiseerwartungen eines toten Mannes, die sich niemals erfüllen sollten. Ebenso mitleiderregend waren die mindestens dreihundert feinen Visitenkarten mit Radleys Telegrafennummer in Manchester, gestaltet nach französischer Art und noch in das Papier der Druckerei gewickelt.
    Er begann damit, dass er jede Abteilung nacheinander auspackte und Radleys Kleidung mit der Sorgfalt eines Kammerdieners auf dem Hotelbett ausbreitete. Der Publizist, wie Radley sich genannt hatte, hatte eine Vorliebe für seidene Nachthemden gehabt. Bei seiner Arbeit untersuchte Oliphant Herstelleretiketten und Wäschereizeichen, kehrte Taschen nach außen und zog Säume und Futter zwischen Daumen und Fingern durch.
    Radleys Toilettenartikel befanden sich in einer Tasche aus wasserdichter Seide.
    Oliphant untersuchte den Inhalt, indem er nacheinander jeden Gegenstand herausnahm: einen Rasierpinsel aus Dachshaar, einen Sicherheits-Rasierapparat, der die Klingen selbsttätig nachschärfte, eine Zahnbürste, eine Dose Zahnpulver, ein Schwammbeutel. Er klopfte mit dem Elfenbeingriff der Bürste gegen den Fuß der Bettstadt, öffnete das Kunstlederetui des Rasierapparats: Vernickelung glänzte auf einem Bett aus violettem Samt. Er entleerte das Zahnpulver auf einen Bogen des Hotelbriefpapiers in feiner Stahlstichausführung. Er schaute in den Schwammbeutel – und fand einen Schwamm.
    Der Glanz des Rasierapparats zog seinen Blick auf sich. Er schraubte die verschiedenen Teile auseinander und legte sie auf den steifen Brustlatz eines Abendhemdes. Dann öffnete er das kleine Taschenmesser an seiner Uhrkette, um den Samt aus dem Etui zu lösen. Es gelang ihm mit Leichtigkeit, und unter der Samteinlage zeigte sich ein mehrfach zusammengefaltetes Stück Papier. Auf diesem Blatt war mit Bleistift der Entwurf eines Briefes geschrieben, oder eines Briefanfangs. Das Blatt war ziemlich schmutzig vom häufigen Ausradieren und Neubeschreiben. Datum und Anrede fehlten ebenso wie die Unterschrift:
    Sie werden sich an unsere beiden Gespräche vom vergangenen August erinnern, in deren letzterem Sie so freundlich waren, mir Ihre Mutmaßungen anzuvertrauen. Ich freue mich, Ihnen mitzuteilen, dass bestimmte Manipulationen eine Version ergeben haben – eine wahre Version Ihres Originals –, von der ich mit Zuversicht erwarte, dass sie endlich für einen Durchlauf geeignet ist und dadurch den so lange gesuchten und erwarteten Beweis demonstrieren kann.
    Der Rest des Blattes war leer, mit Ausnahme von drei schwach eingezeichneten Rechtecken, welche die lateinischen Großbuchstaben ALG , COMP und MOD enthielten.
    ALG , COMP und MOD waren in der Folgezeit zu