Die Dornenvögel

Bob und zog seinen Digger-Hut wieder tiefer in die Stirn. »Bloß - in der Kaserne wird nicht auf einen geschossen. Allerdings kann man dort vor Langeweile krepieren.«
    Sie befanden sich in einem Unterstand, und zwar an der Südwestecke des Geländes. Draußen gab es Stacheldrahtverhaue und Minen, und direkt gegenüber lagen Rommels Einheiten. Bei sich im Unterstand hatten sie ein großkalibriges Browning-Maschinengewehr und sorgfältig daneben aufgestapelte Kisten voll Munition. Die Möglichkeit eines Angriffs schien keiner von ihnen in Betracht zu ziehen. Ihre Gewehre lehnten an der Wand, die Bajonette funkelten in der hellen afrikanischen Sonne. Überall summten Fliegen, doch die vier Männer waren australische Buschleute, und so konnte ihnen, soweit es die Hitze, den Staub und die Fliegen betraf, Nordafrika nichts weiter anhaben.
    »Nur gut, daß ihr Zwillinge seid, Jims«, sagte Col und schleuderte kleine Steinchen gegen eine Eidechse, die jedoch, in der Sonne badend, nicht daran dachte, sich von der Stelle zu rühren. »Wenn man euch so sieht, könnte man denken, ihr seid
    ein verquer zusammengeklapptes Sandwich.«
    »Du bist ja nur neidisch.« Jims grinste und strich mit der Hand über Patsys Bauch. »Patsy ist das beste Kissen in ganz Tobruk.« »Sicher, für dich ist das okay, aber was ist mit dem armen Patsy?« stichelte Bob. »Los doch, Harpo, sag mal was dazu!« Patsy lächelte breit und zeigte dabei seine weißen Zähne. Ansonsten tat er, was er immer tat: er schwieg. Alle hatten schon versucht, ihn zum Reden zu bekommen, und alle waren gescheitert. Bis auf ein unvermeidliches Nein oder Ja gab er praktisch kein Wort von sich. Daher der Spitzname »Harpo« nach Harpo Marx, dem »stummen« der Marx Brothers.
    »Habt ihr schon das Neueste gehört?« fragte Col plötzlich. »Was denn?«
    »Die Matildas der Siebten sind bei Halfaya von den Achtkommaacht bepflastert worden. Das einzige Geschütz in der Wüste, dessen Kaliber ausreicht, um mit einer Matilda fertig zu werden. Die Granaten haben die Panzer durchschlagen wie Ölsardinenbüchsen.« »Na, nun komm«, sagte Bob skeptisch. »Ich bin Sergeant, und mir hat keiner was geflüstert. Du bist nur Soldat, und dir haben sie’s gleich von ganz oben gemeldet, wie? Nein, Kumpel, die Deutschen haben ganz einfach nichts, um eine Kolonne von Brocken wie die Matildas abzuknallen.«
    »Ich war gerade mit einem Auftrag vom Kommandeur im Funkerzelt, als die Nachricht über Sprechfunk kam - ist wirklich so«, beharrte Col.
    Eine Weile schwiegen alle. Für die Eingeschlossenen in Tobruk - wie für jeden Soldaten in ähnlicher Lage - war es sehr wichtig, fest zu glauben, daß die eigene Seite über ein ausreichendes militärisches Potential verfügte, um sie aus ihrer Lage zu befreien. Cols Neuigkeit war um so unwillkommener, als niemand in Tobruk daran dachte, Rommel zu unterschätzen.
    Was ihnen die Kraft gegeben hatte, bislang allen Angriffen zu widerstehen, war nicht zuletzt die felsenfeste Überzeugung, daß der australische Soldat als Kämpfer höchstens m einem indischen Gurkha seinesgleichen fand. Und wenn der Glaube neun Zehntel der Kraft ausmacht, so hatten sie in der Tat Kraft bewiesen.
    »Blöde Engländer«, sagte Jims. »Was wir hier in Nordafrika brauchen, sind mehr Australier.«
    Der Zustimmungschor wurde jäh unterbrochen. Unmittelbar am Rand des Unterstands gab es eine Detonation, welche die Eidechse in ein Nichts verwandelte und die vier Soldaten nach ihrem Maschinengewehr und ihren Karabinern tauchen ließ.
    »Scheiß-Azurri-Granate«, sagte Bob voll Erleichterung. »Lauter Splitter und keine Wucht. Wär’ das ein spezieller Hitlergruß gewesen, dann würden wir uns die Radieschen jetzt von unten begucken, und das wär’ sicher nicht nach deinem Geschmack, Patsy, wie?« Zu Beginn des Unternehmens Crusader wurde die Neunte Australische Division über See nach Kairo evakuiert, und durch den langen, blutigen Abwehrkampf schien nichts erreicht worden zu sein. Doch während sich die Neunte in Tobruk eingegraben hatte, waren die britischen Einheiten in Nordafrika verstärkt worden zur Achten Britischen Armee unter ihrem neuen Oberbefehlshaber General Bernard Law Montgomery.
    Fee trug eine kleine Silberspange in der Form der aufgehenden Sonne. Dies war das Emblem der AIF, der Australian Imperial Forces. Darunter hing, an zwei Kettchen, ein längliches Silberstück mit zwei Goldsternen, jeweils einer für einen Sohn unter Waffen. So konnte jeder sehen, daß