Die drei ??? und der unheimliche Drache

flüsterte Peter. »Wenn du es schaffst, ist es für Bob und mich kein Problem.«
    Justus nahm die Anspielung mit einem Lächeln zur Kenntnis. Sie schlüpften durch die Öffnung und lauschten. In der Höhle blieb alles still. Lautlos schoben sie das Brett an seinen Platz zurück und häuften unten Sand auf, damit es wieder fest stand.
    Mit wild klopfendem Herzen richtete sich Justus auf. Er sah auf die Uhr.
    »Wir haben über drei Stunden gebraucht«, flüsterte er. »Patrick wird schon lange warten.«

Gespenstische Botschaft am Telefon
    »Na, und was schließt du aus all dem?« wollte Justus wissen.
    Es war eine Stunde nach ihrer Rückkehr mit Patrick im Lastwagen der Schrottfirma. Bob war zu Hause; er hatte eine Dusche und frische Kleidung dringend nötig. Peter und Justus waren in der Zentrale allein.
    Peter zuckte die Achseln. »Ich kann mir keinen Reim drauf machen. Ich weiß nicht, wer diese Taucher waren – nur, daß sie Harry und Jack heißen. Ich weiß nicht, warum Harry – oder Jack –
    mit der Harpune auf uns zielte. Ich weiß nicht, warum sie uns in die Höhle nachgegangen sind. Ich weiß nicht, wohin und wie sie verschwunden sind. Ich weiß nicht mal, wie wir selber lebendig da rausgekommen sind.«
    Justus knetete seine Unterlippe und nickte. »Dazu kommt noch der Vorfall mit dem zusammengebrochenen Treppenaufgang. Offensichtlich werfen sich zunächst eine ganze Menge Fragen für uns auf, ehe wir uns dem Rätsel mit Mr. Allens verschwundenem Hund widmen können.«
    »Was das betrifft, ist mir eine Lösung eingefallen«, sagte Peter.
    »Ach?« Mit vor Wißbegier blitzenden Augen schwenkte Justus auf seinem Drehstuhl herum. »Was denn?«
    Peter wies auf das Telefon auf ihrem Schreibtisch. »Du mußt bloß zum Telefon greifen und Mr. Allen anrufen. Und ihm sagen, daß wir uns entschlossen haben, seinen verschwundenen Hund nicht weiter zu suchen. Sag ihm, daß wir ums Haar selber verschwunden wären. Sag ihm, daß wir an der Sache nicht mehr interessiert sind.«
    Justus nahm den Vorschlag überhaupt nicht zur Kenntnis.
    »Unser erstes Problem«, bemerkte er, »ist die Ermittlung, wer diese Taucher waren, und was sie in der Höhle vorhatten.«
    Peter schüttelte den Kopf. »Wozu sich mit diesen beiden gefährlichen Burschen abgeben? Wir waren ja auch drin, und ich weiß noch nicht mal, was wir eigentlich dort vorhatten.«
    »Wir waren auf der Suche nach Beweisen für die Existenz von Mr. Allens Drachen«, gab Justus zurück. »Und nach Fuß- oder sonstigen Spuren von seinem Irischen Setter Rover.«
    »Na, viel haben wir nicht gefunden«, stellte Peter fest. »Höchstens die Grube. Die hat Bob für uns entdeckt.«
    »Wir fanden ja auch den Gang hinter der Bretterwand«, sagte Justus. »Vielleicht ist das ein Geheimtunnel innerhalb der Höhle.
    Oder es ist ein Schmugglerversteck von früher.«
    »Ich seh’ nicht ein, was wir damit zu tun haben«, widersprach Peter hartnäckig. »Mr. Allens Hund war dort jedenfalls nicht versteckt.«
    Justus runzelte die Stirn. »Als Detektive müssen wir nochmal hin und die Höhle gründlicher erforschen. Ist dir das denn nicht klar?«
    Peter nickte widerstrebend. »Sicher. Aber ich frage mich eines: Warum sind die Taucher nicht in die Grube gefallen und nur Bob?
    Beweist das nicht, daß sie sich dort auskennen?«
    »Mag sein, aber sie hatten ja Licht«, meinte Justus. »Und die Frage, wie und warum sie drinnen verschwunden sind, klärt sich vielleicht, wenn wir selbst mit unseren Lampen nochmal –«
    Da klingelte zum zweiten Mal an diesem Tag das Telefon.
    Die beiden Jungen starrten den Apparat an.
    Es klingelte wieder. »Na, geh schon ran«, sagte Peter.
    »Tu ich ja.« Justus nahm den Hörer auf. »Hallo?« meldete er sich.
    »Wer ist dort?«
    Er hielt den Hörer dicht an den Verstärker, damit Peter das Gespräch mithören konnte. Sie vernahmen ein Krächzen.
    »Hallo!« sagte Justus noch einmal. Es kam keine Antwort.
    »Vielleicht hat sich jemand verwählt«, meinte Peter.
    »Ich – glaube nicht«, sagte Justus. »Horch mal!«
    Wieder hörten sie den sonderbar krächzenden Laut. Es klang, alsbekomme jemand keine Luft und versuche mit Mühe zu atmen.
    Dann ging das merkwürdige Schnaufen und Ächzen in Worte über, die sich gequält anhörten, als liege der Sprecher in den letzten Zügen.
    »Laßt«, kam es mit gepreßter Stimme. Nach vernehmlicher, gewaltiger Anstrengung ging es weiter, »– es sein«, sagte die Stimme. »Laßt es sein.«
    Und dann war wiederum nur