Die Ehre der Königin

Rohstoffverarbeitungskapazität – ganz zu schweigen von 2.600 uniformierten Verteidigern und 16.000 zivilen Arbeitern.
    »Weißt du«, überlegte der manticoranische Admiral und sah dabei durch die Glaswand auf den fieberhaft arbeitenden Gefechtsplanungsstab, »an dem Muster der Angriffe ist etwas sehr Eigenartiges,« Er drehte sich um und sah Yanakov an. »Warum ziehen sich die Masadaner nicht entweder ganz aus dem System zurück oder bewegen sich geradewegs durch den Gürtel vorwärts?«
    »Aber sie bewegen sich doch durch den Gürtel vorwärts«, wandte Yanakov gelinde erstaunt ein. »Sie nehmen sich die Knotenstationen eine nach der anderen vor. Sie arbeiten sich auf direkter Linie am Gürtel entlang.«
    »Das weiß ich, aber warum lassen sie sich so viel Zeit dabei? Warum kommen sie herein, schalten ein einziges Ziel aus und ziehen sich wieder zurück, anstatt sich dem nächsten Ziel zuzuwenden und dazu nur einen Bruchteil der Zeit zu benötigen?«
    »Weil sie uns auf diese Weise kommen sehen, wenn wir versuchen, sie abzufangen, und sich ein anderes Ziel aussuchen oder die Operation abbrechen können – es sei denn, wir verteilen unsere Kräfte so dünn, daß jede Kampfgruppe, die auf die Masadaner trifft, zu Hundefutter verarbeitet wird«, erklärte Yanakov bitter.
    »Nein, das ist nicht der Grund.« Courvosier rieb sich das Kinn und musterte finster die Tafel. Die masadanischen Schiffe krochen langsam darüber. Im Augenblick zogen sie sich nach ihrem dritten Angriff wieder zurück. Courvosier schüttelte den Kopf. »Sie haben keine besseren Ortungsgeräte als ihr, oder?«
    »Wahrscheinlich nicht einmal so gute.«
    »Gut. Eure Sensoranlagen in der Umlaufbahn gestatten euch gravitatorische Echtzeitortung auf eine Entfernung von vierunddreißig Lichtminuten – auf dem üblichen Rückzugvektor der Masadaner also bis acht Lichtminuten jenseits des Gürtels. Und mehr noch, die Masadaner wissen darüber Bescheid.«
    »Nun, natürlich.« Yanakov rieb sich die geröteten Augen, dann erhob er sich, stellte sich neben den befreundeten Admiral und betrachtete das Display. »Selbstverständlich gibt es von den entfernteren Antennen eine gewisse Übertragungsverzögerung – insbesondere von denen auf der gegenüberliegenden Seite von Jelzins Stern. Die Masadaner greifen jedoch auf dieser Seite der Sonne an, deshalb erhält Command Central die Informationen, auf die es ankommt, in Echtzeit. Darum ziehen sie sich nach jedem Überfall aus unserer Ortungsreichweite zurück, gehen auf einen neuen Angriffsvektor und kommen wieder. Wie du schon sagtest, ist die Reichweite der Bordsensoren auf unseren Schiffen im Vergleich mit euren sehr gering. Selbst wenn wir richtig raten sollten und einen Kampfverband dorthin setzten, wo er die Masadaner abfangen könnte, wäre der Chef dieses Kampfverbands nicht in der Lage, den Gegner rechtzeitig zu sehen, um ihn aufzuhalten, und wir könnten ihm von Command Central aus wahrscheinlich nicht rechtzeitig lichtschnelle Befehle übermitteln, durch die er es schaffen könnte.«
    »Das kaufe ich dir ab«, antwortete Courvosier, »aber du übersiehst, worauf ich hinauswill. Die Masadaner ziehen sich nach jedem Angriff an die gleiche Stelle zurück, und sie müssen wissen, daß du sie dabei beobachten kannst.«
    »Hm?« machte Yanakov stirnrunzelnd.
    Courvosier nickte. »Genau. Noch bevor deine Sensoren sie verlieren, kehren sie immer wieder zum gleichen Punkt zurück. Und während sie sich im Asteroidengürtel nun langsam vorarbeiten, weiten sie die Flugdauer zu diesem gleichbleibenden Punkt beständig aus. Das macht sie nicht nur verwundbarer gegenüber Abfangversuchen, sondern dehnt auch die Zeit aus, die sie für die gesamte Operation benötigen; dennoch kommen sie nie mit mehr als 0,3 c herein. Warum sollten sie all das tun?«
    »Nun …« Yanakov kratzte sich am Kopf. »Bei jedem Angriff verbrauchen sie sehr viele Raketen. Das muß ihre Magazine bald erschöpfen – vielleicht haben sie dort draußen Flottentender, die sie neu bestücken, und deswegen müssen sie nach jedem Angriff zurückkehren. Und ich nehme an, sie kommen mit geringer Geschwindigkeit herein, damit sie nicht zuviel Geschwindigkeit abbauen müssen, wenn wir es schaffen, ihnen etwas in den Weg zu stellen.«
    »Möglich, durchaus möglich«, murmelte Courvosier. »Das Timing legt aber nahe, daß die Masadaner etwas dort draußen haben, das den Aufbruch der Fearless, Apollo und Troubadour beobachten konnte. Vielleicht haben