Die Eishölle

bestand, das wie Ton oder Stein aussah. Der Pfropfen war am Rand mit einer schleimigen Substanz versiegelt – einer Substanz, die das Licht meiner Lampe auffing und glitzerte. Das Siegel trug ebenfalls Hieroglyphen, die denen an der darüber liegenden Wand entsprachen. Die Ränder an den Pfropfen ließen darauf schließen, dass die Wände der Krüge etwa dreißig Zentimeter stark waren. Sie hatten weder einen Hals noch eine Form, wie wir sie kennen, sondern waren schlicht zylindrisch, mit flacher Unterseite. Ihr Umfang variierte nicht.
    Scarsdale räusperte sich, was im Dämmerlicht der Galerie ein unangenehm kratzendes Geräusch verursachte. Der Klang hallte die Galerie hinunter, und ich sah, wie Prescott erschrak und sich umschaute. Er beriet sich mit dem Professor, und schließlich kamen sie zu mir zurück. Der Professor hatte eine Geologenausrüstung bei sich, die verschiedene kleine Hämmerchen, Kaltmeißel und andere Geräte umfasste. Er und Prescott wählten Werkzeuge aus, nahmen den nächstbesten Krug und begannen den Verschlusspfropfen zu lösen. Sie arbeiteten von beiden Seiten, und während ich das vorhandene Licht mit meiner Helmlampe verstärkte, begannen sie das Bindematerial abzumeißeln.
    Das Klirren, das die Hammerköpfe verursachten, wenn sie auf die Meißel hinabfuhren, rief in der Galerie ein unnatürliches Echo hervor, und einmal mehr bemerkte ich, dass sich Prescott ängstlich umschaute und zusammenzuckte, als fürchte er sich vor Eindringlingen. Ich konnte seine Gefühle verstehen, denn das Echo schien die ganze Galerie entlang zu vibrieren, obwohl es nach den Naturgesetzen hätte längst verklungen sein müssen. Natürlich mag die Form der Galerie für dieses ungewöhnliche akustische Phänomen verantwortlich gewesen sein, aber dieser Effekt war, um es milde auszudrücken, zermürbend.
    Die beiden arbeiteten einige Minuten lang weiter, und ihre Bemühungen schienen Erfolg zu haben. Zwischen dem Hals des Gefäßes und der Verschlussscheibe bildete sich ein ständig größer werdender Riss, und nach einer Viertelstunde begann das Siegel nachzugeben. Der Professor und Prescott verlagerten ihre Bemühungen nun beide auf eine Seite und versuchten, die letzte Schicht des eingedickten Materials aufzubrechen, indem sie ihre Meißel unter dem Pfropfen ansetzten. Ich hörte ein heftiges Knirschen und einen erstickten Schrei Scarsdales, der ausgerutscht war. Der Pfropfen hatte nachgegeben und aus dem Inneren des Kruges trat Luft oder Gas aus, von einem mehr als scheußlichen, Übel erregenden Gestank begleitet. Ich wandte mich ab und stolperte zu den Stufen und dem Eingang der Galerie zurück.
    Um meine Nasenlöcher von diesem Ekel erregenden Geruch zu reinigen, lehnte ich mich gegen eines der Gefäße. Daher war ich einige Meter entfernt, als die beiden ihre Tätigkeit wieder aufnahmen und den Pfropfen entfernten. Prescotts Rücken befand sich zwischen mir und dem Gefäß, der Professor stand auf der anderen Seite. Ein knirschendes Geräusch ertönte, als das Gefäß auf seine Kante gehoben wurde und die beiden Männer langsam etwas herausnahmen.
    Ich hörte einen gedämpften Schlag, der leere Krug rollte mit einem hohlen Echo auf die Seite, und Prescott stieß einen schrillen Schrei aus, der mir durch Mark und Bein fuhr.
    Ich vergaß den Gestank augenblicklich, stürzte los und sah, wie Prescott vor irgendetwas auf dem Boden der Galerie zurückwich. Als er sich zu mir umdrehte, war sein Gesicht weiß und seine Lippen bewegten sich, ohne Worte zu bilden.
    Ich schob mich ziemlich brüsk an ihm vorbei und musste mir auf die Zunge beißen, um zu verhindern, dass sich mein Schrei mit dem Echo des seinen vermengte.
    Die Kreatur, die in schimmernder Verwesung vor uns auf dem Steinboden lag, war mit nichts vergleichbar, was ich je gesehen hatte. Sie war etwa eineinhalb Meter groß und hatte einen runzligen, madenartigen weißen Körper, von dem zwei dünne, sehnige Gliedmaßen ausgingen, an drei Stellen mit Gelenken versehen, die hinter dem Körper verschränkt waren.
    Auf ihrem Rücken hatte sie gigantische Flügelhüllen von bläulichem Glanz. Das Ding schien in allen Farben des Regenbogens zu leuchten, doch während wir es betrachteten, verloren die Farben ihr Strahlen, verblassten und verkamen schließlich zu einem neutralen Braun. Das Wesen löste sich in der Tunnelluft auf.
    Es war jedoch das albtraumhafte Gesicht, das Prescotts bleichen Lippen jenen entsetzlichen Schrei entlockt hatte und es bedürfte