Die Erbin und ihr geliebter Verraeter

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Autoren: Courtney Milan

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Anführer einer mächtigen Gruppe von neun Parlamentariern. Er bereitet Hapford darauf vor, zu ihnen zu gehören. Wenn ich die gesamte Gruppe auf meine Seite bringen kann, wird es beweisen, was ich erreichen kann. Es wird der erste Schritt sein.“ Er schaute zur Seite. „Miss Fairfield, ich werde mich bei Ihnen nicht für die Entscheidung entschuldigen, die ich treffen muss. Bradenton und seine Anhänger werden sich binnen weniger Tage in der Stadt treffen – alle neun. Ich weiß nicht.“ Er gab einen frustrierten Laut von sich. „Das heißt … ich denke, es wäre am besten, wenn ich gehe. Sofort.“ Er breitete die Hände aus. „Die Sitzungsperiode wird ohnehin in ein paar Wochen beginnen. Es ist an der Zeit, den nächsten Schritt zu machen.“
    Mein.
    Vielleicht war es voreilig von ihr. Vielleicht war es unklug. Aber Bradenton hatte ihren Kaktus zerstört, und sie wollte, dass er dafür zahlte.
    „Sagen Sie mir, Mr. Marshall“, sagte sie. „Was wäre mit Ihrem ersten Schritt, wenn Sie acht Stimmen statt neun brächten?“
    „Genau das habe ich ja versucht. Sie haben mich doch mit Hapford reden sehen.“ Er brach ab und schaute sie an. „Aber die anderen … Die Bande der Freundschaft haben Gewicht, und wenn Bradenton schlecht von mir spricht …“ Er zuckte die Achseln.
    „Das ist ja genau die Sache“, erwiderte Jane. „Ich habe sie nie kennengelernt, aber Bradenton hat nicht einmal Hapford sicher in der Hand. Er kann keinen der Männer wirklich kontrollieren. Und wenn Sie etwas hätten, um auf die Bande der Freundschaft einen leichten Druck auszuüben …“
    Er sah sie einfach nur an.
    „Sie werden dort sein“, sagte sie. „Es ist die perfekte Gelegenheit. Sie brauchen nur ein kleines Etwas. Genug, dass sie auf Sie hören statt auf ihn. Sie werden die Stimmen haben, nur eine nicht. Und Sie ernten den Ruhm.“ Sie senkte die Stimme. „Und Bradenton, nun … Ich denke, das würde ihn wirklich ärgern.“
    Er blinzelte. „Mein Gott.“ Langsam breitete sich ein Lächeln auf seinem Gesicht aus. „Aber wie kann das gehen?“
    „Oh, Mr. Marshall“, sagte Jane langsam. „Ich habe über nichts anderes nachgedacht.“

    N ACH IHRER LETZTEN Unterhaltung mit Mr. Bhattacharya war Emily verunsichert gewesen. Sie hatte Titus genauer beobachtet, versucht … nun, nicht gehorsam, aber wenigstens respektvoller zu ihm zu sein.
    Es hatte nichts an seinem Verhalten geändert, aber sie stellte fest, je weniger sie innerlich gegen ihren Onkel wütete, desto besser ertrug sie es.
    Jetzt stand sie am Bach und wartete, dass Mr. Bhattacharya kam, war wieder ganz nervös. Was, wenn er entschieden hatte, dass er sie nicht mehr sehen wollte? Was, wenn er entschieden hatte, dass die Billigung ihres Onkels unverzichtbar war? Ihr Herz begann bei jedem leisen Geräusch schneller zu klopfen, weil sie sich einbildete, es seien seine Schritte. Ihre Handflächen prickelten, als erinnerte sich ihre Haut an ihn.
    Endlich sah sie ihn und spürte, wie sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete, während er näherkam. Er war immer gut gekleidet. Viele Studenten waren in Bezug auf ihr Äußeres überaus nachlässig. Das kam davon, nahm sie an, dass sie ständig Roben über ihrer Straßenkleidung trugen. Sie hörten auf, darauf zu achten, weil es, wie sie glaubten, ohnehin kaum jemand zu Gesicht bekam. Mr. Bhattacharya jedoch war immer sauber und ordentlich hergemacht, die Kleidung frisch gebügelt, der Hut gerade auf seinem Kopf.
    „Mr. Bhattacharya“, begrüßte sie ihn.
    Er blieb ein paar Fuß von ihr entfernt stehen und betrachtete sie mit seinen unergründlichen dunklen Augen. „Wollen Sie mich so begrüßen?“
    Sie wurde rot. „Schwebt Ihnen etwas anderes vor?“
    Er musste von einem Kuss sprechen. Nicht auf die Lippen – die Vorstellung ließ sie am ganzen Körper in nervöser Vorfreude erbeben. Wunderbare, süße Vorfreude, ein Sehnen, das sie mit plötzlicher Macht erfüllte.
    „Erinnern Sie sich noch meinen Vornamen?“ Er klang so, als glaubte er nicht daran.
    Oh, er meinte diese Art von Begrüßung. Emily blinzelte und drängte ihr Verlangen zurück.
    „Natürlich weiß ich den. Anjan.“
    Er lächelte so strahlend wie sie.
    Das Treffen, nachdem man die Hand eines Gentlemans gehalten hatte, war ungelenker als das vorher, entschied Emily. Sollte sie gleich seine Hand nehmen, wie einen Preis, den sie errungen hatte, oder musste sie sich das erst verdienen?
    Er machte noch einen Schritt auf sie