Die Fahrt der Slanderscree

in einer Tausende von Kilometern entfernten Nebelbank eine Anomalie sieht!«
    Ethan wußte, daß es im Augenblick unangebracht war zu lächeln, aber er kam nicht dagegen an. Es war klar, daß Skua nicht gegen seinen Freund wütete, sondern gegen sich selbst.
    »Skua, es ist nicht die schlimmste Sache der Welt, jemand anderem gegenüber einzugestehen, daß man ein anständiger Mensch ist.«
    »Aber genau das ist es doch, Jungchen. Ich bin kein anständiger Mensch. Ich bin nie ein anständiger Mensch gewesen. Ich könnte dir Beweise liefern.«
    Ethan versuchte, den Hünen zu beruhigen. »Du bist nur durcheinander, das ist alles.«
    »Durcheinander, ha! Ich bin wütend, und ich bin frustriert, weil ich nicht weiß, was ich hier eigentlich mache.« Er wies heftig mit dem Daumen zur Decke. »Während ich doch dort oben sein sollte, warm, entspannt und auf der Reise.«
    »Was immer du hier tust, du wirst es mindestens noch einen Monat lang tun, bis das nächste Shuttle eintrifft. Was ist mit deiner Archäologen-Freundin?«
    »Was? Ach so, Isili. Isili Hasboga.« Er hob die Schultern. »Ich bin seit zwei Jahren überfällig. Ich schätze, sie wird nicht gerade einen Wutanfall bekommen, wenn ich nächste Woche nicht auftauche. Tatsächlich habe ich sogar das Gefühl, daß sie überhaupt keinen Gedanken daran verschwendet. Je nun, das gehört nicht hierher.« Er drehte sich um und marschierte mit Riesenschritten los.
    »Und vor einem warne ich dich jetzt schon, Ethan, und du kannst es ruhig weitergeben. Wenn wir draußen auf dem Eis sind, soll mir keiner von diesen scheinheiligen triefnasigen Wissenschaftlern dafür danken, daß ich mitgekommen bin, wenn er nicht auf seinem Hintern bis nach Asurdun zurückschlittern will.«
    »Dann kommst du also mit uns?«
    »Nein«, blaffte September. »Ich habe das Shuttle nämlich absichtlich verpaßt, damit ich mich hier herhocken und die Roboter anstarren kann. Natürlich komme ich mit!«
    Ethan unterdrückte mannhaft ein breites Grinsen. »Das wird nett. Bei der Hochachtung, die Hunnar, Elfa und die anderen Tran für dich empfinden, wird schon allein deine Anwesenheit ihre Stimmung ganz gewaltig heben.«
    »Ein weiterer Beweis dafür, wie primitiv sie sind, und wie weit sie sich noch entwickeln müssen«, brummelte September. »Einen Narren, wie mich zu achten. Ich bin ein Narr, weißt du. Ich habe es gerade wieder mal bewiesen.«
    »Hör schon auf zu meckern! Und du hast mich auch immer noch nicht davon überzeugt, daß ich in irgendeiner Weise für deine weitere Anwesenheit hier verantwortlich bin.«
    »Ist das nicht offensichtlich, Jungchen? Wie konnte ich mit einem reinen Gewissen abreisen, wissend, daß du fest entschlossen warst loszumarschieren und dich umbringen zu lassen? Das würdest du nämlich fertig bringen, wenn ich nicht in der Nähe bin, um auf dich aufzupassen. Ohne den alten Skua hättest du im letzten Jahr ein Dutzend Mal den Löffel abgegeben.«
    Das war nur zu wahr, wie Ethan wußte. Es war aber auch wahr, daß er den Gefallen erwidert hatte, indem er September mindestens genauso oft gerettet hatte, wie dieser ihn. Doch er unterließ es, darauf hinzuweisen. Er war viel zu froh, seinen Freund bei der bevorstehenden Reise nun doch dabei zu haben, um ihn mit Logik zu belästigen.
    »Was bringt dich zu der Meinung, ich würde mich in eine Lage begeben, in der ich getötet werde? Du hast Hwang und die anderen gehört. Eine kleine, umstandslose Exkursion, um ein bißchen das Wetter zu überprüfen, das ist alles. Keine Barbarenhorden, die bekämpft werden müssen. Keine exotischen Städte mit unbekannten Absichten und Anschauungen, die für die Sache der Union gewonnen werden müssen. Warum sollten wir irgendwelchen Ärger haben?«
    »Weil da immer noch diese Welt selbst ist: Tran-ky-ky. Wir wissen immer noch verdammt wenig über sie, nachdem wir ein Jahr lang über ihr Eis gesegelt sind. Nein, du würdest dich bestimmt umbringen lassen, wenn ich nicht da bin, um dich vom Rand des Abgrunds wegzureißen, Jungchen. Du bist viel zu nett, zu mitfühlend und viel zu verständnisvoll für dieses Geschäft. Ich weiß es, ich bin nicht so. Deshalb lebe ich immer noch, obwohl ich in jedem der vergangenen vierzig Jahre eigentlich zehnmal hätte sterben müssen.
    Und wenn du darauf bestehst, Selbstmord zu begehen, trotz allem, was ich tun kann, werde ich wenigstens in der Nähe sein, um dafür zu sorgen, daß du ein ordentliches Begräbnis bekommst, oder eine Verbrennung, oder