Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

ihm nicht wegen seines jetzigen Mangels an Aufmerksamkeit zu zürnen. Er hoffe aber, vielleicht schon heute abend den Verwundeten so weit versorgt zu sehen, daß dieser wenigstens seiner Hilfe entbehren könne, und er würde dann augenblicklich nach Helena zurückkommen, um die junge Dame der Freundin zuzuführen.
    Adele konnte natürlich hiergegen nichts einwenden. Alle kannten ja auch den Doktor Monrove und fürchteten den entsetzlichen Menschen, von dem das Gerücht vielleicht noch schrecklichere Sachen erzählte als verbürgt waren. Mißmutig aber bestieg sie ihr kleines Pony und sprengte nach allerdings herzlichem Abschied von den beiden gutmütigen Frauen und mit dem Versprechen recht baldiger Rückkehr schweigend voran in den heimlichen Schatten des Waldes.
    Sie war verdrießlich, ärgerlich über sich selbst und über – sie wußte oder wollte nicht wissen, über wen noch sonst, und das kleine Tier, das sie trug, fühlte plötzlich so scharfen und ungewohnten Peitschenschlag, daß es erschreckt scheute und dann in raschem Galopp den schmalen Pfad entlangflog. Mrs. Dayton konnte kaum Schritt mit dem Wildfang halten.
    Indessen saß Doktor Monrove neben dem Mulatten und beobachtete aufmerksam und, wie es schien, mit wohlwollender Zufriedenheit die schmerzdurchzuckten Züge des Unglücklichen, während Sander am Kamin lehnte und ungeduldig seine Nägel kaute. Endlich schien der Mann des Messers einen Entschluß gefaßt zu haben. Er stand auf, ging an den Tisch und fing an, die kleinste der Sägen hier und da nachzufeilen. Cook, der eben in der Tür erschien, wandte sich schaudernd wieder ab und ging in den Wald, nur um das Geräusch nicht zu hören, das ihm durch Mark und Nieren drang.
    Sander vernahm kaum, was um ihn her vorging, so sehr war er mit seinen eigenen Plänen beschäftigt. Desto entsetzlicheren Eindruck machte es aber auf den armen Teufel von Mulatten, der in diesem Augenblick zum ersten Male sein volles Bewußtsein wiedererlangt zu haben schien. Wenige Sekunden starrte er, von keinem der Männer beachtet, nach dem Doktor hinüber, dann aber, als ob ihm eine Ahnung dessen, was ihn erwarte, dämmere, sank er stöhnend auf sein Lager zurück. Sander schaute sich rasch nach ihm um; der Unglückliche hatte aber die Augen schon wieder geschlossen und lag starr und regungslos da.
    »Hört einmal, Mr. Hawes«, brach der Doktor endlich das Schweigen, indem er sich plötzlich mit schmunzelnder Miene an Sander wandte, als ob ihm da eben bei seiner Beschäftigung etwas ungemein Komisches eingefallen sei, – »es ist doch eigentümlich, wie man manchmal in der Praxis – so alt und erfahren man auch sein mag – irgendeinen lächerlichen Schnitzer macht. – Bei dem Sägeschärfen muß ich gerade wieder daran denken. Oben in – aber Ihr hört mir doch zu?«
    »Ja, sicher«, sagte Sander flüchtig und wandte sich verzweifelnd gegen das Kaminfeuer, während sein Blick über die dort aufgestellten Fläschchen mit ihren darangeklebten Etiketten schweifte. – Die Überschriften waren jedoch lateinisch oder wenigstens in ihm unbekannten Zeichen geschrieben; denn er log, als er sagte, er habe Medizin studiert.
    »Nun seht«, fuhr der Leichendoktor, noch immer vor sich hinschmunzelnd, fort, »oben in Little Rock haben die Ärzte – es war im Jahre 39 – ein Plakat erlassen, worin sie eine bestimmte Summe für jede Kur ansetzten und dadurch gewissermaßen eine Gilde mit ›festen Preisen‹ bildeten. Das wäre nun ganz gut gewesen; denn die Leute taten damals gar nichts für die Wissenschaft, es gab keine Aufopferung, keinen wirklichen Eifer unter ihnen, und sie wollten nur Geld, immer nur Geld verdienen. Die schönsten Leichen ließen sie sich auch, ohne ein Messer daran zu legen, vor der Nase begraben, ja vernachlässigten sogar auf wirklich unverantwortliche Weise die Gehängten. Die Preise aber, die sie auf die Heilung setzten, waren so enorm, daß sie von armen Leuten gar nicht bestritten werden konnten. Heilung eines einfachen Beinbruchs steigerte sich z.B. bis zu hundertfünfundzwanzig Dollar. Damals kam ich nach Little Rock, fing um einen billigen Preis an zu kurieren und behauptete mich trotz zwanzigmal gedrohten Meuchelmordes ein volles Vierteljahr mit unglaublicher Praxis, bis die verwünschten Ärzte eines einfachen Irrtums wegen das gedankenlose Volk gegen mich aufhetzten und ich rasch die Stadt verlassen mußte. Ich hatte noch einige hundert Dollar dort gutstehen, aber so weit ging sogar die Bosheit