Die Flußpiraten des Mississippi (German Edition)

so ungern als gerade rudern, obgleich das die einzige von ihnen verlangte Arbeit sein mag. Es dauerte deshalb gar nicht lange, so murrten sie gegen das ›querüber schinden‹, wie sie es nannten. Bill dagegen machte wenig Umstände, warf ihnen ein paar kräftige Flüche entgegen und nannte sie ›faule Bestien‹, die lieber ihre breiten Kehrseiten in der Sonne brieten, als ihre Pflicht tun wollten.
    Bill war ein breitschultriger, kräftiger Geselle, mit ein Paar Fäusten gleich Schmiedehämmern; es mochte auch deshalb nicht gern einer mit ihm anbinden, noch dazu, da sie im Unrecht waren. Edgeworth aber, der jetzt sah, daß sie mit den vorangegangenen Booten in einem Fahrwasser waren, sagte endlich: »Nun, so laßt's gut sein; – ich denke auch, wir sind weit genug hinüber – easy boys – easy –; wir rennen sonst am Ende drüben auf die Sandbank, die hier im ›Navigator‹ angegeben steht.«
    »Hat keine Not«, brummte Bill; – »die Sandbank ist schon teilweise weggewaschen, und überdies haben wir die lange passiert; – drüben liegt sie, wo die Nebel dicker und massenhafter herüberkommen. Bleibt nur noch eine Weile bei den Rudern, bis ich's euch sage, nachher habt ihr es dafür leichter.«
    »Wie weit ist's noch bis zu der hier angegebenen Sandbank?« fragte Edgeworth jetzt und deutete auf das Buch, das er in der Hand hielt.
    »Noch ein gut Stück«, mischte sich Blackfoot da in das Gespräch; »wenn wir übrigens, wie der Steuermann ganz richtig sagt, noch rechtzeitig ein bißchen überhalten, so bekommen wir gar nichts von ihr zu sehen. – Doch Alligatoren und Mokassins; der Nebel wälzt sich immer derber herauf! – Nun, weiter fehlte uns nichts als eine recht ordentliche Mississippimütze, die sich uns über Augen und Ohren zöge; nachher könnten wir die Finnen wie Fühlhörner vorstrecken und wüßten noch nicht einmal, ob wir rechts oder links abkämen.«
    »Nun, so gefahrlich sieht's doch nicht aus«, meinte Edgeworth; – »man kann ja noch den halben Fluß übersehen und die Bäume auf beiden Seiten des Ufers erkennen! – Es sind nur ganz dünne, luftige Schatten, die ein richtiger Abendwind leicht vor sich herscheucht.«
    »Ich will's wünschen«, sagte der angebliche Handelsmann und schritt langsam zum Steuer zurück, an dem Bill jetzt, beide Hände in den Taschen, nachlässig mit dem Rücken lehnte und wie träumend vor sich niedersah.
    »Das wär's«, sagte einer von den Ruderleuten, der beim Rückgehen die Finnenspitze führte, indem er das lange Ruder durch Niederdrücken seines Teils vollständig aufs Verdeck hob und niederlegte. Die übrigen folgten darin augenblicklich seinem Beispiel.
    »Hallo, was ist das?« rief der Steuermann. – »Habe ich euch geheißen aufzuhören? Bob – Johnson, – nehmt eure Ruder wieder auf; wir müssen noch weiter hinüber.«
    »Dem Kapitän sind wir weit genug drüben«, erwiderte trotzig der erste Sprecher, eine lange Hosiergestalt mit breiten, scharfen Schulterknochen und sehnigen Fäusten; »wenn's dem nicht recht ist, wird er's sagen!«
    »Die Pest über dich, Kanaille!« rief Bill wütend, ließ sein Steuer los und sprang den ihn ruhig erwartenden Bootsmann an.
    »Nun, Sir?« lachte der Hosier, während er sich rasch in Boxerstellung gegen ihn drehte und die beiden Fäuste bis etwa in Schulterhöhe brachte. »Bedient euch, tut, als ob ihr zu Hause wärt! Langt einmal aus und seht dann, ob ich nicht Kleingeld bei mir habe, um euch zu wechseln!«
    »Halt da, Leute!« sagte Blackfoot und trat zwischen sie. »Halt! Werdet doch auf ein und demselben Boote Frieden halten? Schiffskameraden und wollen sich untereinander schlagen – pfui! – Geht an eure Ruder, Leute, und tut eure Pflicht! – 's ist nicht mehr weit, und ihr habt das bißchen Arbeit bald überstanden.«
    »Ich will verdammt sein, wenn ich's tue«, brummte der Hosier trotzig, »außer, Kapitän Edgeworth sagt's. – Dann meinetwegen, und wenn wir bis Viktoria hinunter hinter den Quälhölzern liegen sollten, sonst aber keinen Schritt wieder auf Deck. Donnerwetter, ich habe das Wesen von dem Burschen da satt! Warum hielt er denn das Maul, solange Tom Barnwell noch an Bord war, der ihm die Spitze bot? Er glaubte wohl, er kann über uns nur so weglaufen? – Steckt da in einem verwünschten Irrtum, den ich ihm gern noch nehmen möchte, ehe wir von Bord gehen.«
    Bill heftete seine Augen mit wilder, tückischer Bosheit auf die unerschrockene Gestalt des Rudermannes und schien nicht übel