Die Geheimnisse Der Tinkerfarm

in die Luft und verästelten sich in zahllosen Formen, bizarr wie Schneeflocken. Als der Wikinger näher kam, lief ein Schauer durch das Gewucher der Sterngebilde, und die ganze Masse des Pilzes begann anzuschwellen und zu schwanken.
    Jedes Wort war hart und schwer wie ein Stein, als der Nordmann die Stimme erhob:
     
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Frohen Herzens erkenne ich,
    Dass Odin die Bänke zum Festschmaus bereitstellt,
     
    sang er oder sprach er vielmehr rhythmisch mit tiefer, dröhnender Stimme.
     
    Bald werden wir Bier aus Hörnern trinken.
    Der in Odins Haus geladene Held beklagt nicht den Tod,
    Und Ragnar Fellhose wird die Halle des einäugigen Alten
    Nicht mit Worten der Furcht auf den Lippen betreten.
     
    Mehr und mehr schimmernde weiße Fasern kletterten an den Beinen des großen Wikingers empor und ringelten sich um ihn, bis er mehrere Dutzend Meter vor dem Treibhaus taumelnd stehen blieb, nicht weit von Walkwells lebloser, über und über eingesponnener Gestalt entfernt.
     
    In vielen Schlachten schlug ich die Feinde,
     
    sang er jetzt lauter, um den anschwellenden Donner zu übertönen.
     
    Meine Söhne sind tot, gefolgt von ihren Söhnen.
    Vielen Männern bereitete ich das Ende
    Und bin jetzt ein König fern seiner Zeit.
    Nie aber dachte ich, bleiche Schlangen wie diese
    Würden einst mein Leben beenden.
     
    Ragnar bückte sich und riss sich so viele der Fasern vom Leib, wie er konnte. Mit großer Mühe zwang er sich noch einmal ein Stück voran, wobei er mit jedem Schritt die fahlen wurzelartigen Schlingen zu Dutzenden aus der Erde zog und zerfetzte. |373| Ein Schritt. Noch ein Schritt. Mit übermenschlicher Kraft ging er weiter auf das Ding zu, aber seine Bewegungen wurden immer langsamer und qualvoller.
    Colin hob den Kopf, den geschundenen Arm an den Leib gepresst, und fragte mit klappernden Zähnen: »K-kommt er … kommt er n-näher ran?«
    Lucinda schaute noch einen Moment zu, dann schloss sie verzweifelt die Augen. Blutwarmer Regen lief ihr übers Gesicht. »Nein. Der Pilz hat ihn. Er … er wickelt ihn ein, genau wie Simos.«
    »Es ist meine Schuld«, sagte Colin. »Ich hätte … ich hätte euch sagen sollen, dass im Treibhaus … irgendwas nicht normal ist.«
    »Lucinda!« Das war eine neue Stimme. »Lucinda! Wo bist du?«
    Sie machte die Augen auf. »Hier, Tyler! Hier drüben!«
    Wie ein angreifender Elefant brach ihr Bruder durch das Gartengestrüpp und warf sich neben ihr auf den schlammigen Boden. »Lucinda! Was ist denn hier los? Und was ist
das?«
Er starrte das grässliche weiße Gebilde an, das aus dem Treibhaus quoll. »Das ist ja Wahnsinn!«
    Bevor sie etwas zur Erklärung sagen konnte, kam Steve Carrillo hinter ihm hergestolpert. Nach Atem ringend stützte er sich auf die Knie und hob eine zitternde Hand zum Gruß. »H-Hi, Lucinda.«
    »Du kommst zu spät, Jenkins«, sagte Colin bitter. »Du und dein dämlicher Freund. Wir sind erledigt.«
    »Ragnar meinte, wir müssten das Ding verbrennen«, warf Lucinda rasch ein, bevor er und ihr Bruder wieder zu streiten begannen. »Da drüben liegt eine Stange mit einem Kabel dran, das mit dem Blitzableiter verbunden ist. Das war Colins Idee, aber Ragnar konnte sie nicht weit genug werfen. Dann hat |374| Ragnar noch zwei Benzinbomben gemacht, aber wir haben nichts, um sie anzuzünden.« Ein Fünkchen der Hoffnung sprang auf, so lachhaft es war. »Hast du irgendwas? Streichhölzer?«
    Tyler dachte angestrengt nach, dann schüttelte er den Kopf. »Ich hab nichts, Luce.«
    Ihr war zumute, als ob sie sich gleich auflösen würde, als ob der Regen so lange auf sie eingetrommelt hätte, dass sie im Begriff war, mit ihm zu zerfließen. »Ach, Tyler, wo warst du bloß? Wieso bist du einfach abgehauen? Hier sind Schüsse gefallen … und die Mantikore laufen frei rum … und ich glaube, das Ding da will sich vermehren!« Sie deutete auf den aus dem Treibhaus schießenden unglaublichen Pilz. Die tentakelartigen Formen entsprossen dem massigen Körper zu Hunderten und Aberhunderten wie kleine Schornsteine mit Faserköpfen, die im Wind wehten wie Algen im Meer. »Genau, es vermehrt sich! Aber wenn es bei diesem Wind und Regen Sporen ausstreut, dann wird es bald alles beherrschen!«
    »He,
ich
habe ein Feuerzeug«, sagte Steve.
    »Was?«, riefen Lucinda und Tyler gleichzeitig so laut, dass Steve zurückschreckte.
    »Na klar«, sagte er und guckte ein wenig betreten. »Ich hab’s mir von meinem Onkel gepumpt. In so einer Nacht kannst du doch ohne Feuerzeug oder