Die Gesichter der Zukunft

sitze ich am kürzeren Hebel«, sagte er verdrießlich. »Was soll es diesmal sein?«
    »Es scheint dort unten Schwierigkeiten zu geben. Gerüchte, unbestätigte Meldungen, nichts Konkretes. Die amtlichen Stellen geben Unwissenheit vor oder hüllen sich in Schweigen. Anscheinend hält das in Schutzanzügen und Kuppelhäusern verwendete Quarzglas der Beanspruchung nicht stand. Es soll Tragödien gegeben haben. Ganze Siedlungen am Meeresboden sollen ausgelöscht worden sein. Hier eine Geschichte, dort eine Geschichte – so geht es seit einigen Monaten. Sie haben selbst davon gehört, nehme ich an. Aber alles Fragen hier oben hat uns keinen Schritt weitergebracht.«
    »Ach das.« Grant machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das war zu erwarten. Jeder verdammte Dummkopf, der fünf- oder sechshundert Meter unter Wasser geht, spielt mit seinem Leben. Wenn es schiefgeht, hat er die Schuld nur sich selbst zuzuschreiben. Wenn man mit Wasserdrücken von fünfhundert oder mehr Kilo pro Quadratzentimeter herumspielt, dann muß eines Tages was passieren. Das ist wie Dynamit.«
    »Aber die Sache scheint die zu sein, daß jede bisher gemeldete Katastrophe dort passiert ist, wo das Quarzglas eines bestimmten Herstellers verwendet wird. Snider-Quarz. Sie haben davon gehört.«
    »Sicher«, sagte Grant unbeeindruckt, »aber das besagt fast nichts. Snider ist der größte Hersteller von Quarzglas. Das meiste Quarzglas, das dort unten verwendet wird, kommt von Snider. Es ist kein Geheimnis, daß Snider einen guten Draht zur Behörde für unterseeische Entwicklung hat.« Er blickte Hart in die Augen. »Sie haben doch nicht vor, mich auf einen Einmann-Kreuzzug gegen Snider-Quarz auszuschicken, wie?«
    Hart rückte unbehaglich auf seinem Schreibtischsessel hin und her.
    »Nicht genau«, parierte er. »Sie werden nicht allein arbeiten. Die ‚Abendpost’ wird hinter Ihnen stehen.«
    »Hinter mir ist gut!« schnaufte Grant. »Ein weites Stück hinter mir. Die ‚Abendpost’ wird mir von großem Nutzen sein, wenn ich einen halben Kilometer unter Wasser in Schwierigkeiten gerate.«
    Hart nahm einen Bleistift von seiner Schreibunterlage, mit dem er energisch auf die Platte klopfte. »Die Sache ist die«, sagte er. »Wenn wir entdecken, daß der von Snider gelieferte Quarz nicht in Ordnung ist, werden wir Snider Feuer unter dem Hintern machen. Und wenn wir herauskriegen, daß die Behörde ein Auge zugedrückt hat, obwohl ihr bekannt war, daß die Qualität nicht in Ordnung ist, werden wir sie auch übers Faß ziehen.«
    »Was für einen liebenswürdigen Charakter Sie haben«, sagte Grant. »Sie sind der Typ, der für eine Sechsundneunzig-Punkt-Schlagzeile seine alte Großmutter zum Galgen schicken würde.«
    »Wir haben eine Verpflichtung der Öffentlichkeit gegenüber«, sagte Hart. »Ich sehe unsere Aufgabe darin, für das Gemeinwohl der Menschheit zu arbeiten.«
    »Und für die Bilanz der ‚Abendpost’«, höhnte Grant. »Immer mal wieder eine kleine Spritze für die Auflage. Und nachdem wir Snider-Quarz aus dem Geschäft geworfen haben, wird sich vielleicht ein anderer Quarzglashersteller finden, der ganz verrückt danach ist, Inserate für eine Million in unserem Blatt unterzubringen.«
    »Das ist es nicht«, knurrte Hart. »Sie wissen, daß es nicht so ist.« Er hob seine Hände. »Dort draußen ist ein Weltreich zu erobern. Der Meeresgrund. Eine Fläche, die fast dreimal so groß ist wie alle Landmassen der Erde zusammen. Eine große neue Herausforderung. Wir haben den Anfang gemacht, dem Menschen eine neue Dimension zu öffnen. Dort draußen sind Pioniere …«
    Grant winkte ab. »Ich weiß«, sagte er. »Ungeheure Reichtümer. Riesige Gebiete, die der Ausbeutung harren. Ein Vermächtnis für die Zukunft, alles das. Aber sparen Sie es für einen Leitartikel.«
    Hart ließ sich wieder in seinen Sessel zurückfallen. »Die letzten Meldungen über fehlerhaftes Quarzglas kommen vom Schelfrücken zwischen Puerto Rico und den Jungferninseln, wo er zum Puerto Rico-Graben abfällt. Sie sollen herausbringen, was in den Karten ist.«
    »Ich warne Sie«, sagte Grant. »Wenn ich von diesem Ding zurückkomme, werde ich mich betrinken und einen Monat betrunken bleiben.«
    »Ich weiß nicht, was Sie an der Trunkenheit anziehend finden«, sagte Hart. Er griff in seinen Schreibtisch und zog ein Kuvert hervor, das er Grant reichte. »Ihre Fahrkarten für das Unterseeboot«, sagte er. »Die Bank in Coral City hat Anweisung, Ihnen an Bargeld