Die Grenze

langen Gras auf und glitt heran wie die Bugfigur eines vuttischen Langboots — der Lindwurm, der einen verzweifelten Ausbruchsversuch unternahm, wobei er Kendricks Speer noch immer mitschleifte. Er warf sich erst in die eine, dann in die andere Richtung, eingeschlossen von verängstigten Pferden und zustoßenden Speeren, schoß dann durch eine Lücke im Ring der Jäger und direkt auf Barrick und Briony zu.
    Einen Herzschlag später richtete er sich vor ihnen auf. Die schwarzen Augen glitzerten, und der Kopf pendelte wie der einer Natter, während er sie maß. Und wie im Traum hob Briony den Speer. Die Kreatur fauchte und reckte sich noch höher empor. Briony versuchte, dem Kopf mit der Speerspitze zu folgen, aber die schlangenhaften Bewegungen waren zu schnell und zu unberechenbar. Da glitt Barrick plötzlich der Speer aus dem unbeholfenen einhändigen Griff. Der Schaft traf Brionys Arm und schlug ihr die Waffe aus der Hand.
    Die schmalen, von blutigem Schaum triefenden Kiefer des Lindwurms öffneten sich weit. Der Kopf schnellte auf sie zu, kippte dann jäh zur Seite wie an einer Schnur gezogen.
    So nah war Briony der Schlund des Untiers gekommen, daß sie am Abend beim Ausziehen in ihrem hirschledernen Wams Löcher entdeckte, die der ätzende Geifer des Lindwurms hineingebrannt hatte: Es sah aus, als hätte jemand das Kleidungsstück über ein Dutzend winziger Kerzenflammen gehalten.
    Der Lindwurm lag am Boden und Todesschauer liefen seinen langen Hals hinunter. Briony starrte ihn an, drehte sich um und sah Shaso heranreiten, den Kriegsbogen noch in der Hand. Er musterte das tote Untier, fixierte dann aber die königlichen Zwillinge mit zornigem Blick.
    »Törichte, überhebliche Kinder«, sagte er. »Wenn ich so leichtfertig wäre wie ihr, wärt ihr jetzt beide tot.«

2

Ein Felsklotz im Meer
    Turm der Tränen:
Drei, die sich drehen, vier, die stehen,
Fünf Hammerschläge in der Tiefe.
Die Füchsin versteckt ihre Kinder.

Das Knochenorakel
    Es war eins von Vansens Lieblingsplätzchen, hoch droben auf der alten Mauer, gleich unterhalb des rauhen, dunklen Wolfszahnturms, und es war zugleich eine seiner angenehmsten Pflichten: Er hatte allen Grund, hier oben zu sein, in der steifen Brise, die über der Brennsbucht wehte, an diesem Punkt, wo fast ganz Südmark, Feste und Stadt, unter ihm in der Herbstsonne lag wie der Krimskrams auf dem Frisiertisch einer Frau. War es verwerflich, daß er es so genoß?
    Als arme Talbauernkinder hatten Ferras Vansen und seine Freunde von der Nachbarkate gern »König des Hügels« gespielt, wobei jeder versuchen mußte, den Platz ganz oben auf einem Hubbel, den sie zum Schlachtfeld erkoren hatten, zu halten. Doch selbst wenn alle anderen Jungen hinuntergepurzelt waren und Ferras ganz allein als Herrscher oben stand, waren da doch immer noch die Vorberge, die um sie herum aufragten, und dahinter die eigentlichen nördlichen Berge, schmerzlich hoch, als wollten sie den kleinen Ferras auch im Triumph noch auf seinen wahren Platz im Leben verweisen. Als Heranwachsender hatte er diese Höhen lieben gelernt, jedenfalls die, die er erreichen konnte. Manchmal hatte er die Schafe absichtlich davonziehen lassen und sogar die zuweilen hart ausfallende Bestrafung durch seinen Vater auf sich genommen, nur um der verirrten Herde in höheres Gelände folgen zu können. Bis ins Mannesalter hatte er nichts Schöneres gekannt als einen langen Nachmittag, an dem er auf eine der Bergkuppen steigen und von da hinabgucken konnte, über die Falten aus Hügeln und Tälern, die vor ihm lagen wie eine zusammengeschobene Wolldecke — tiefe, schattige Senken und luftige Anhöhen, die außer ihm niemand aus seiner Familie je gesehen hatte, obwohl sie keine Meile von ihrer Kate entfernt lagen.
    Manchmal fragte sich Vansen, ob dieser Hunger nach Höhe und Einsamkeit, den ihm die Götter eingepflanzt hatten, jetzt nicht stärker denn je war, zumal hier in Südmark so viel mehr Menschen um ihn waren, in Burg und Stadt ein Gewimmel herrschte wie in einem Bienenstock. War da außer ihm noch jemand — egal ob Edelmann, Bettler, Soldat oder Leibeigener —, der manchmal hochschaute und den stolzen Wolfszahnturm bewunderte, diesen schwarzen, szepterförmigen Turm, der sogar noch die anderen Burgtürme überragte, so wie die fernen, schneebedeckten Berge die Hügel seiner Kindheit überragt hatten? Staunten die anderen Garden auch über die schiere Größe der Festungsanlage, wenn sie ihren Rundgang auf den Mauern