Die Handschrift des Todes - Verdon, J: Handschrift des Todes - Think of a number

Wahnsinn zu treiben.« Herausfordernd fixierte Hardwick sein Gegenüber. »Selbst wenn so was möglich wäre, was es nicht ist, wäre der Mörder auf die zwei Leute gestoßen, die inzwischen am Tatort waren. Caddy, die Gattin, und Patty, der Gangster.«
    »Also alles vollkommen unmöglich«, fasste Gurney locker zusammen.
    »Was ist unmöglich?«, fuhr ihn Hardwick streitlustig an.
    »Alles.«
    »Wovon redest du eigentlich, verdammt?«
    »Beruhig dich, Jack. Wir müssen einen Ausgangspunkt finden, der einen Sinn ergibt. Es kann nicht so passiert sein, wie es den Anschein hat. Also ist es nicht so passiert, wie es den Anschein hat.«
    »Willst du mir weismachen, dass das keine Fußspuren sind?«
    »Ich sage nur, dass wir sie auf die falsche Weise betrachten.«
    »Ist das ein Fußabdruck, oder ist es keiner?« Hardwick verlor allmählich die Fassung.
    »Sieht zumindest sehr danach aus«, antwortete Gurney versöhnlich.
    »Was soll dann dieses Gerede?«
    Gurney seufzte. »Ich weiß auch nicht, Jack. Ich hab nur so ein Gefühl, dass wir die falschen Fragen stellen.«
    Sein umgänglicher Ton nahm Hardwick den Wind aus den Segeln. Mehrere Sekunden lang blickten die beiden schweigend in verschiedene Richtungen.
    Dann hob Hardwick den Kopf, als wäre ihm etwas eingefallen. »Fast hätte ich vergessen, dir das Sahnehäubchen
zu zeigen.« Er zog einen Umschlag zum Sammeln von Beweismaterial aus der Tasche seiner Lederjacke.
    Durch das Plastik erkannte Gurney ein schlichtes, weißes Blatt Briefpapier und eine saubere Handschrift in roter Tinte.
    »Nicht rausnehmen«, mahnte Hardwick. »Lies es einfach.«
    Gurney tat wie geheißen. Dann las er es ein zweites und noch ein drittes Mal, um es sich einzuprägen.
    Ich bin durch den Schnee gerannt.
Doch wie bin ich entronnen?
Das ist euch Narren unbekannt.
Und ich hab schon gewonnen.
Der Abschaum der Erde, das seid ihr,
Ich lasse euch alle weit hinter mir
Und räche die Kinder mit frischem Blut.
Denn mein ist die Strafe, mein ist die Wut.
    »Das ist unser Mann.« Gurney reichte den Umschlag zurück. »Rachethema, acht Zeilen, stimmiges Metrum, gewählter Wortschatz, tadellose Zeichensetzung, sorgfältige Handschrift. Genau wie die anderen - mit einer Ausnahme.«
    »Ausnahme?«
    »Hier haben wir ein neues Element - den Hinweis, dass der Mörder neben dem Opfer noch jemand anderen hasst.«
    Stirnrunzelnd überflog Hardwick die plastikumhüllte Nachricht. »Wen?«
    »Dich.« Zum ersten Mal an diesem Tag entschlüpfte Gurney ein Lächeln.

19
    Abschaum der Erde
    Natürlich war es unfair und gewissermaßen künstlerische Freiheit zu behaupten, dass es der Mörder auf Jack Hardwick genauso abgesehen hatte wie auf Mark Mellery. Auf dem Weg zurück zum Schauplatz des Verbrechens erklärte Gurney seinem früheren Kollegen, was er meinte. Anscheinend richtete sich die Feindseligkeit des Killers zum Teil auch gegen die ermittelnde Polizei. Doch diese Herausforderung schien Hardwick nicht zu beunruhigen, sondern verlieh ihm im Gegenteil neue Energie. Das kämpferische Funkeln in seinem Auge war unmissverständlich: »Soll er nur kommen, der Scheißkerl!«
    Dann fragte Gurney, ob er sich noch an den Fall Jason Strunk erinnerte.
    »Warum sollte ich?«
    »Klingelt es bei ›wahnsinniger Weihnachtsmann‹? Oder bei ›kannibalischer Knecht Ruprecht‹, wie er von einem anderen Pressegenie genannt wurde?«
    »Ja, klar, jetzt fällt’s mir ein. War aber kein echter Kannibale, hat nur die Zehen abgebissen.«
    »Genau, aber das war nicht alles.«
    Hardwick verzog das Gesicht. »Soweit ich mich erinnere, hat er nach dem Abbeißen der Zehen die Leichen mit einer Bandsäge zertrennt, die Teile in Plastiktüten gesteckt - alles fein säuberlich -, sie in Weihnachtsgeschenkschachteln
verpackt und abgeschickt. So ist er sie losgeworden. Keine Probleme mit der Bestattung.«
    »Und weißt du noch, wann er die Leichenteile geschickt hat?«
    »Ist doch schon zwanzig Jahre her. Und ich selbst hab gar nicht an dem Fall gearbeitet. Hab nur in der Zeitung davon gelesen.«
    »Er hat sie an die Privatadressen der ermittelnden Detectives in den Bezirken geschickt, wo die Opfer gewohnt hatten.«
    »An die Privatadressen?« Hardwick machte ein entgeistertes Gesicht. Mord, moderater Kannibalismus und die Zerteilung mit einer Bandsäge mochten noch verzeihlich sein, aber dieses letzte Manöver nicht.
    »Er hat Polizisten gehasst«, setzte Gurney hinzu. »Es hat ihm Spaß gemacht, sie zu verunsichern.«
    »Kann mir