Die Hebamme

immer wieder selbst überprüfen. Sie hatte in wissenschaftlichen Schriften gelesen, in jahrhundertealten Kräuterbüchern nach Antworten gesucht. Sie war auf das Buch der Siegemundin gestoßen, Chur-Brandenburgische Hofwehemutter, eine der wenigen Hebammen, die schriftliche Zeugnisse hinterlassen hatten. Es hatte Elgin angeregt und einen Wunsch geweckt.
    Dass in dem Werk der Wehemutter bestimmte Dinge nicht zur Sprache kamen, hatte sie dagegen kaum gewundert. Eine Hebamme war angewiesen, sich in aller Ausschließlichkeit exakt mit dem Gegenteil von dem zu beschäftigen, über das sie, Elgin, etwas herauszufinden gedachte: wie eine Empfängnis zu verhindern war. Im Allgemeinen also wurde es als eine Sünde betrachtet, was sie tat.
    Doch hinsichtlich dieses besonderen Vorgangs so wenig zu wissen, war ihr unerträglich. Es konnte sie nicht einmal der Gedanke besänftigen, dass selbst den Gelehrten, den Anatomen und Naturwissenschaftlern, die genauen Vorgänge der Empfängnis bislang noch immer ein Rätsel waren.
    Sie prüfte die Temperatur des Wassers und wusch sich mit der üblichen Gründlichkeit und stillen Bewegungen. Nachdem sie sich abgetrocknet hatte, tastete sie auf dem Boden der Schüssel nach dem Kräutersäckchen und drückte es aus. Sie öffnete den Riegel des Ofentürchens und warf es in die Glut. Es gab ein Zischen von sich, und wie immer in diesem Moment schaute Elgin zum Bett hinüber. Wie immer regte sich nichts hinter den Vorhängen.
    Der Tiefschlaf war das Berechenbarste an ihm. Sein Kuss, mit dem er den Schweiß in ihrem Nacken aufsammelte, war stets die Verabschiedung in einen kurzen, todesähnlichen Schlaf. Ihr war sehr daran gelegen, denn sie wusste diese Zeit zu nutzen.
    Elgin griff nach ihrem Nachtmantel, der neben dem Ofen bereitlag, und schlang ihn um sich. Er war so grün, wie sie sich das Meer vorstellte, und in seiner Tasche berührten ihre Finger das Mittel, dem sie die entscheidende Wirkung zusprach: Wurzeln von Malve, Myrrhe und Poleiminze, die für ihr monatliches Geblüt sorgen würden.
    Sie öffnete eine kleine Flasche mit Lilienöl, eine Kostbarkeit, die Bertram Fessler in seiner Apotheke eigens für sie und eine vollkommen andere Verwendung hatte herstellen lassen.
    Sie vermisste diesen Mann schmerzlich, und zuweilen hatte sie ein schlechtes Gewissen. Er war ein großmütiger Mensch, doch vermutlich hätte es selbst ihm höchstes Unbehagen bereitet, wenn er gewusst hätte, was nur wenige Wochen vor seinem Tod begann. Einem schnellen Tod, den niemand ahnen konnte und den seine Witwe ihm vorwarf. Den Typhus hatte Bertram Fessler mit all seinem Wissen und auch mithilfe der Ärzte, von denen in der Universitätsstadt hinreichend zur Verfügung standen, nicht besiegen können. Elgin hoffte inständig, es würde die ewige Ruhe des Apothekers nicht stören, dass sie seinen Sohn in ihr Bett ließ.
    Inzwischen hatte das Öl die zusammengebundenen Pflanzenwurzeln getränkt, und Elgin stellte ihren rechten Fuß auf dem Schemel ab. Die Rezeptur des kleinen Gegenstands, der mühelos in ihren Körper glitt und den sie erst am Abend des kommenden Tages wieder entfernen würde, stammte aus dem Mittelalter. Bis jetzt hatte sie keinen Grund, an seiner Zuverlässigkeit zu zweifeln. Mitunter ließ es sie sogar vergessen, dass sie sich zum Gegenstand eines gefährlichen Experiments machte.
    Elgin drehte die Öllampe auf und ließ sich an ihrem Arbeitstisch nieder, auf dem es keinen freien Platz mehr gab. Im unruhig flackernden Licht griff sie nach dem Tintenfässchen und brachte es in Sicherheit, bevor es mit der nächsten Bewegung hinunterfallen würde, wie es schon oft genug geschehen war. Dunkle Flecken auf dem Holzboden zeugten davon. Sie griff nach der Feder und überflog ihre letzten Notizen.
    Die natürliche Geburt ist eine Austreibung des reifen Fötus durch Zusammenziehungen des Uterus. Was aber ist die Ursache für seine unwillkürliche Tätigkeit? Sind es die starken Bewegungen des Kindes, das den Ort verlassen will, in dem es eingeschlossen ist? Oder versetzt die bloße Berührung der äußeren Mündung durch die Membranen das Organ in Aufregung?
    Sie unterbrach sich. Ihr Blick wanderte hinüber zum Bett.
    Nie hatte sie es für möglich gehalten – nein, sie hatte sich niemals auch nur Gedanken darüber gemacht -, dass sie für das geschaffen sein könnte, was dieser Mann, der dort drüben lag, bei ihr auslöste. In welch Gegensatz die jungenhaften Gesichtszüge, die er im Schlaf nicht