Die Heimkehr des Prinzen

gerne sehen? Sie könnte etwas verärgert sein, weil du sie so viele Jahre lang mir überlassen hast, ohne dich um sie zu kümmern. Aber sicher könnt ihr euch da auf die eine oder andere Weise einigen.«
    Â»Das habe ich doch nicht gewusst!«, schrie Erin hinaus. »Man hat mir gesagt, sie sei tot. All die Jahre dachte ich, dass sie alle tot sind. Ich dachte …« Sie brach schluchzend ab.
    Von ganz weit oben kam eine neue Stimme – eine, die Erins Stimme gespenstisch ähnlich war – und rief: »Du hast es nicht gewusst? Und mir hat er all die Jahre erzählt … ich habe geglaubt …«
    Â»Ja, du hast mir tatsächlich geglaubt«, feixte Caligula und vollführte ein obszön wirkendes Freudentänzchen in der Luft. »Am Anfang natürlich nicht, nicht die ersten paar Jahre. Aber am Ende hast du dich doch langsam an den Gedanken gewöhnt, dass deine eigene Familie dich mir in die Hände gespielt hat, um ihr eigenes wertloses Leben zu retten. Diese Zweifel, die sich allmählich bei dir festgesetzt haben, waren einfach zu köstlich.«
    Eine Vampirin kam von einer Stelle hoch oben in der Höhle heruntergeschwebt. Als sie näher kam, sah Ven, dass sie dasselbe Haar wie Erin hatte und auch ihre Gesichtszüge sich ähnelten. Es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass sie Erins Schwester war, obwohl ihre Augen rot glühten. Sie trug ein weites, schwarzes Gewand, das sie in der Taille mit einem Seil zusammengerafft hatte, und die innere Bewegung, die sich unverfälscht auf ihrem Gesicht abzeichnete, musste Erin einen Pflock durchs Herz treiben.
    Â»Deirdre, er hat dich angelogen«, sagte Erin mit tränenüberströmtem Gesicht. »Er hat sie alle umgebracht und mich liegen lassen, weil er mich ebenfalls für tot gehalten hat. Ich konnte mich zum Zirkel zurückschleppen, aber als ich mich endlich einigermaßen von meinen Verwundungen erholt hatte, da hat man mir gesagt, du seist tot, genauso wie die anderen.«
    Deirdre machte sich daran, an Caligula vorbei zu Erin herabzuschweben, doch er packte sie blitzschnell beim Haar und riss sie roh zu sich her. »Wie rührend. Aber ich werde doch nicht meine Trumpfkarte in die Hände der Gegner fallen lassen, oder?«
    Er zog einen Dolch heraus und drückte Deirdre dessen scharfe Spitze an die Kehle, bis sich eine dünne rote Linie auf ihrer weißen Haut abzeichnete und Blut darunter hervortropfte. »Wie wär’s mit einem kleinen Geschäft, Atlanter? Ich kriege Erin Connors, und im Gegenzug töte ich euch drei besonders langsam und äußerst qualvoll.«
    Â»Wo ist denn da das Geschäft, Blutsauger?« knurrte Jack. »Oder sprichst du selbst nach so vielen Jahren noch besser Latein als unsere moderne Sprache?«
    Â»Ach schau mal, das Kätzchen miaut«, sagte Caligula. »Nun ja, wenn du Latein vorziehst, dann sprechen wir eben Latein. Ich erläutere dir kurz, was hier vorgeht. Ich habe die Schwester der Hexe in der Hand, und wenn ihr irgendjemanden aus meinem Blutsrudel oder von meinen Metamorphen angreift, dann büßt es Deirdre. Ich kann mir nicht vorstellen, dass eure Hexe darüber sehr glücklich sein würde, nicht wahr, Erin?« Er warf ihr ein hinterhältiges Lächeln zu.
    Â»Des Weiteren habe ich die Rebellenführerin in meiner Gewalt, und mein General wird gleich damit beginnen, den Blutsbund mit ihr zu schließen«, sagte er und wies mit der Hand auf Daniel und Quinn, die offensichtlich immer noch ohnmächtig war. »Daher könnt ihr mir überhaupt nichts anhaben, aber mir wird es Vergnügen bereiten, euch beim Sterben zuzusehen. Ganz lange. Res ipsa loquitur. «
    Â»Was zum Teufel soll das heißen?«, knurrte Jack.
    Â»Die Sache spricht für sich selbst«, erwiderte Ven.
    Deirdre, noch immer brutal an den Haaren gezerrt, lachte ein hohes, schrilles Lachen. »Manchmal singt die Sache aber auch für sich«, sagte sie und riss jäh das Oberteil ihrer Robe auf, sodass ihre nackten Brüste zu sehen waren, ebenso wie ein in Tuch eingeschlagenes Bündel, das sie nun Erin zuwarf. »Nimm das, kleine Schwester, und lass uns ein Duett singen.«
    Ven fing das Bündel in der Luft auf, als es zu ihnen herabstürzte und hätte es fast wieder fallen lassen, so schwer war es. Mit Erin zusammen schlug er das Tuch zurück und wurde geblendet wie vom roten Licht der Sonne über einer