Die Herren des Geldes: Wie vier Bankiers die Weltwirtschaftskrise auslösten und die Welt in den Bankrott trieben (German Edition)

reichem viktorianischem Stil mit Tiffany-Fenstern dekoriert. Obwohl das Hotel in den 1930er-Jahren als Opfer der Depression schwere Zeiten durchlebt hatte, war es kürzlich von einem Investorensyndikat aus Boston gekauft und renoviert worden. Und im Gegensatz zu den meisten großen Hotels in den White Mountains, die keine Juden als Gäste aufnahmen – ungünstig für eine Konferenz, deren Gastgeber selbst Jude war, nämlich Finanzminister Morgenthau –, gab es im Mount Washington keine solchen Einschränkungen.
    Die Konferenz wurde am 30. Juni 1944 eröffnet. Im Gegensatz zu den vielen internationalen Gipfeltreffen in der Zeit zwischen den Kriegen, die von einer ätzenden Atmosphäre des Misstrauens geprägt waren, stellte sich Bretton Woods als kollegiale, fast schon heitere Veranstaltung heraus. »Der Alkoholkonsum ist schockierend«, schrieb Keynes. Mit 750 Delegierten und noch mehr Assistenten handelte es sich, nach den Worten von Lydia Keynes, um ein »Irrenhaus, in dem die meisten Leute … mehr arbeiteten als es menschenmöglich zu sein scheint.« Von morgens bis abends tagten Komitees, es gab Abendcocktails und Dinnerpartys. Oft kamen die Teilnehmer erst um drei Uhr morgens zurück, nur um tags darauf um 9.30 Uhr wieder mit der Arbeit zu beginnen.
    Als die Konferenz von Bretton Woods stattfand, hatten die Anstrengungen während des Kriegs ihren Tribut bei Keynes Gesundheit gefordert. Die Medikamente, die Plesch verordnete, hatten die bakteriellen Infektionen in seinem Herz nicht kuriert, und nun war er ernsthaft krank. Lydia verbot ihm, an den Cocktailpartys teilzunehmen und verlangte, er müsse das Abendessen mit ihr in der gemeinsamen Suite einnehmen. Trotzdem trug auch sie ihren Teil zur Irrenhausatmosphäre im Hotel bei, indem sie mitten in der Nacht in ihrem Zimmer Ballettübungen durchführte und die anderen Gäste damit wach hielt – einschließlich Mrs. Morgenthau in der Suite ein Stockwerk unter der ihren.
    Ein großer Teil der Verhandlungen hatte schon vor der Konferenz zwischen den Amerikanern und den Briten stattgefunden. In Bretton Woods gab es die größte Kontroverse über die Frage, wie viel Geld sich jedes Land von der Institution leihen konnte, die man nun als Internationalen Währungsfonds bezeichnete. Die Russen, zahlreich vertreten, obwohl nur sehr wenige von ihnen Englisch sprachen, verlangten, ihre Leihrechte müssten nicht nur die wirtschaftliche, sondern auch die militärische Stärke berücksichtigen und bestanden auf einer Gleichstellung mit Großbritannien. Indien wollte die Gleichstellung mit China, Bolivien mit Chile und Chile mit Kuba. Die USA als wichtigster Finanzier des Fonds bestimmten diese Quoten in einigen Hinterzimmerverhandlungen, die White organisierte.
    Am 22. Juli wurde die Konferenz mit einem großen Bankett offiziell beendet. Keynes hielt die Abschlussrede. Er erinnerte die Teilnehmer an das ökonomische Chaos, das die Welt für fast eine Generation belastet hatte und bedankte sich für den Geist der Zusammenarbeit, der die Diskussionen geprägt hatte: »Wenn wir so weitermachen können, dann wird der Alptraum enden, in dem die meisten von uns hier Anwesenden einen zu großen Teil ihres Lebens verbracht haben. Die Brüderlichkeit der Menschen wird mehr sein als eine Phrase.« Als er den Raum verließ, sangen die Delegierten »For He’s a Jolly Good Fellow.«
    Zwei Jahre später versagte Keynes’ Herz schließlich, und er starb im
Alter von 61 Jahren. White wurde nach dem Krieg zum amerikanischen Exekutivdirektor des Internationalen Währungsfonds ernannt, musste aber 1947 wegen der Untersuchung durch das FBI zurücktreten, wofür
er gesundheitliche Gründe angab. Im nächsten Jahr, nachdem er von Whittaker Chambers öffentlich als sowjetischer Agent bezeichnet worden war, musste er vor dem Komitee gegen unamerikanische Aktivitäten aussagen. Drei Tage nach seiner Aussage brach auch er zusammen und starb am 16. August 1948 im Alter von 56 Jahren an einem Herzanfall.
    Dennoch sollte das Erbe dieser beiden Männer – die als das System von Bretton Woods bekannt gewordenen internationalen Währungsvereinbarungen – noch weitere 30 Jahre lang überaus positive Auswirkungen haben. Es lieferte die Grundlagen des Wiederaufbaus Europas und Japans nach dem Krieg, es ermöglichte der Weltwirtschaft während eines großen Zeitraums der 1950er und 1960er-Jahre einen Boom ohne irgendeine der Finanzkrisen, die ein so wichtiger Teil ihrer Geschichte waren und begründete