Die Hyperion-Gesänge

Tieren selbst begegnet, und ihre Größe, ihr Geruch und ihre Laute waren nervtötend – besonders wenn die
verfluchten Vierbeiner Brust, Kopf und Schienbeine gepanzert hatten und darauf trainiert waren, bewaffnete Männer mit vier Meter langen Lanzen zu tragen.
    Der englische Vormarsch kam zum Stillstand. Kassad schätzte, dass seine Gefechtslinie etwa zweihundertfünfzig Meter von der französischen entfernt war. Er wusste durch die Erfahrungen der vergangenen Wochen, dass dies innerhalb der Reichweite der Langbogen lag, aber er wusste auch, er würde sich den Arm halb aus dem Gelenk ziehen müssen, um die Sehne zu spannen.
    Die Franzosen brüllten – Beleidigungen, wie Kassad vermutete. Er achtete nicht auf sie, während er und seine stummen Kameraden sich von der Stelle entfernten, wo sie die langen Pfeile festgerammt hatten, und weichen Boden suchten, um die Pflöcke aufzustellen. Die Pflöcke waren lang und schwer, und Kassad trug seinen seit einer Woche bei sich. Das unhandliche Ding war fast anderthalb Meter lang und an beiden Enden zugespitzt. Als der Befehl an alle Bogenschützen ergangen war, Äste zu suchen und Pflöcke zu schnitzen, nachdem sie die Somme im tiefen Wald überquert hatten, hatte sich Kassad müßig gefragt, wofür die Dinger sein sollten. Jetzt wusste er es.
    Jeder dritte Bogenschütze trug einen schweren Hammer bei sich, und nun schlugen sie die Pflöcke abwechselnd in einem schiefen Winkel in den Boden. Kassad zog sein Messer heraus, spitzte das Ende nach, das ihm selbst schräg fast bis an die Brust reichte, und wich durch das Wirrwarr der Pflöcke zurück, um auf den Ansturm der Franzosen zu warten.
    Die Franzosen stürmten nicht.
    Kassad wartete mit den anderen. Sein Bogen war gespannt, achtundvierzig Pfeile waren in zwei Gruppen zu seinen Füßen gerammt, die Beine hatte er ordentlich festgestemmt.
    Die Franzosen stürmten nicht.
    Der Regen hatte aufgehört, aber eine kühle Brise war aufgekommen,
und das bisschen Körperwärme, das Kassad durch den kurzen Marsch und das Einschlagen der Pflöcke erzeugt hatte, war rasch wieder dahin. Die einzigen Geräusche waren das metallische Schlurfen von Männern und Pferden, gelegentliches Murmeln oder auch nervöses Lachen und das dumpfe Pochen von Hufen, als die französische Kavallerie sich neu formierte, aber immer noch nicht stürmte.
    »Scheiße«, murmelte der grauhaarige Bogenschütze, der ein paar Schritte von Kassad entfernt stand. »Diese Arschlöcher haben uns den ganzen verdammten Morgen versaut. Sie sollten pissen oder runter vom Pott.«
    Kassad nickte. Er war nicht sicher, ob er Mittelenglisch hörte und verstand oder ob der Satz in schlichtem Standard gesprochen worden war. Er hatte keine Ahnung, ob der grauhaarige Bogenschütze ein anderer Kadett der Militärakademie war, ein Ausbilder oder nur ein Produkt der Sim. Er konnte nicht einschätzen, ob der Dialekt korrekt gewesen war. Es war ihm auch einerlei. Sein Herz klopfte, und seine Handflächen waren schweißfeucht. Er wischte sich die Hände am Beinkleid ab.
    Als hätte König Heinrich das Murmeln des alten Mannes aufgegriffen, schossen plötzlich Befehlsflaggen in die Höhe, Unteroffiziere schrien, eine Reihe nach der anderen hoben die englischen Schützen die Bögen, spannten sie, wenn der Befehl gegeben wurde, und schossen beim nächsten Befehl.
    Vier Wogen Pfeile, die aus mehr als sechstausend einen Meter langen, messerscharfen Geschossen bestanden, stiegen empor, schienen in dreißig Metern Höhe wie eine Wolke zu hängen und hagelten dann auf die Franzosen nieder.
    Pferde wieherten, und Lärm war zu hören, als würden tausend zurückgebliebene Kinder auf zehntausend Blechtöpfe einschlagen, als die Franzosen sich in den Regen der Pfeile stemmten und Helme und Schulterpanzer die Wucht des Regengusses auffangen ließen. Kassad wusste, in militärischer
Hinsicht war wenig Schaden angerichtet worden, aber für die vereinzelten französischen Soldaten, die zwanzig Zentimeter Pfeil im Auge stecken hatten, oder für die Pferde, die stürzten oder gegeneinanderstießen, während ihre Reiter bemüht waren, Holzstecken aus den Rücken und Flanken der Tiere zu ziehen, war das nur ein schwacher Trost.
    Die Franzosen stürmten nicht.
    Weitere Befehle wurden gebrüllt. Kassad richtete sich auf, machte sich bereit, schoss seinen Pfeil ab. Wieder. Und wieder. Alle zehn Sekunden verdunkelte sich der Himmel. Kassads Arm und Rücken taten von dem strafenden Rhythmus weh. Er stellte