Die Jagd nach Millionen

Amtstätigkeit Grund zum Haß gegeben zu haben, und
jeder wieder in Freiheit gelangte Bandit, der das Halsabschneiden als
Gewerbe betrieb, konnte seinen Groll auf diese Weise ausgelassen haben.
Naturgemäß fiel aber sein erster Verdacht doch auf
Engel. Engel war der Letzte, dem er bös mitgespielt hatte, und
Engel suchte einen Gegenstand, den er besaß. Engel war auch
ruchlos und tollkühn genug, jeder Schlechtigkeit
fähig.
    Soweit das greuliche Sausen im Kopf es zuließ,
überlegte er in ungestörter Stille und Dunkelheit,
was man wohl gegen ihn beabsichtigt haben mochte. Es gehörte
Mut dazu, diese Frage ins Auge zu fassen, aber nach dieser Seite hin
kannte Prickett keine Schwachheit. Was Furcht heißt, hatte er
im Verlauf des Lebens beinahe vergessen, und so elend und auch hilflos
er dalag, waren doch Zorn und Selbstverhöhnung weitaus
vorherrschend über das Bangen.
    Er war überzeugt, daß es noch Nacht war, ja
noch nicht einmal Mitternacht vorüber. Trotz des Ohrensausens
konnte er in einiger Entfernung noch Wagenverkehr unterscheiden, dann
und wann rollte auch ein einzelnes Gefährt über den
Asphalt seiner Straße. Es mußte um die Zeit sein, wo
man von den Theatern nach Hause fährt. Im Haus selbst
rührte sich nichts, und in seinem Zimmer war es so still,
daß er das Ticken seiner Taschenuhr deutlich vernehmen konnte.
Jetzt hörte er eine Turmuhr schlagen – drei Viertel.
Es dauerte eine Ewigkeit, bis sie wieder ansetzte! Seine Voraussetzung
bestätigte sich; sie schlug jetzt Mitternacht.
    Er war furchtbar durstig. Das war ihm schon öfter im
Leben begegnet, aber die eigentlichen Qualen des Durstes hatte er noch
nicht kennen gelernt. Sobald er an etwas Trinkbares dachte, steigerte
sich diese Qual ins Maßlose; er gab sich also alle
Mühe, nicht daran zu denken. Jetzt schlug die Turmuhr ein
Viertel, dann halb, dann drei Viertel und dann hörte er in der
Totenstille seines Gefängnisses einen Schlüssel im
Schloß der Hausthüre kreischen. Er sagte sich,
daß er trotz seiner Schmerzen ein wenig geschlummert haben
müsse, denn Fußtritte hatte er nicht vernommen. Die
Thür wurde leise geöffnet und wieder geschlossen,
dann erklang ein Schritt auf dem Linoleumboden des Vorplatzes, ein
unsicher tastender Schritt, wie wenn jemand ohne Licht seinen Weg
sucht. Ein mit Geräusch umgestoßener Stuhl
bestätigte diese Vermutung. Jetzt kam der Schritt, von einem
dünnen Läufer gedämpft, die Treppe herauf
bis zum ersten Stock, dann hörte man ein Zündholz
anstreichen und das schrille Singen einer rasch angezündeten
Gasflamme, die sofort heruntergeschraubt wurde. Nun ging der Schritt
sicher und zielbewußt weiter.
    »Ich liege im Dachstock,« überlegte
Prickett. »Einer allein kann mich nicht heraufgeschleppt
haben.«
    Sein Herz klopfte hörbar, höchst
unregelmäßig und stürmisch.
    »Ruhig, Alter!« ermahnte er sich selbst.
»Du mußt Ruhe zeigen. Was auch kommen mag, nur keine
Angst verraten!«
    Der Schritt kam näher, eine Thüre ging und
ein schwacher Lichtschimmer strömte herein. Eine schwarze,
vierschrötige Gestalt, kaum erkennbar, trat herein –
jetzt flammte wieder ein Streichholz auf und er erkannte Engel. Der
Schurke drehte den Gashahn auf und entzündete eine zischende
Flamme, die Prickett nach der tiefen Dunkelheit derart blendete,
daß er die Augen zudrücken mußte. Als er sie
wieder aufschlagen konnte, sah er in Engels Gesicht, das forschend
über das seinige gebeugt war.
    »Aha! Dachte mir, daß Sie wieder zu sich
gekommen wären!« bemerkte er.
    Prickett wollte sprechen, brachte aber nur einen dumpfen Laut
heraus. Er räusperte sich gewaltsam und sagte mühsam:
»Sie sind's?«
    »Ja, ich bin's. Sie haben viel bei mir auf dem
Kerbholz, Herr Prickett, und ich denke, ich kann mich jetzt bezahlt
machen.«
    Pricketts flackernder Blick heftete sich auf Engel. Dieser
griff nach einem Stuhl, zog ihn heran und setzte sich ans Bett, worauf
er Pricketts Fesseln betastete.
    »Ist gut!« brummte er, seine Cigarrentasche
herausziehend, immer ohne den Blick von Pricketts Gesicht abzuwenden.
    Er biß eine Cigarrenspitze ab, spuckte sie aus und
begann zu rauchen.
    »Sie waren heute früh sehr
großmäulig und gewaltthätig,«
bemerkte er auflachend, »jetzt scheinen Sie etwas gelindere
Saiten aufzuziehen!«
    »Das ist nicht zu leugnen.«
    »Ich habe Schulden bei Ihnen und werde sie mit Zinsen
heimzahlen, darauf können Sie sich