Die Jagdhunde der IPC

der Felsblöcke und warfen ein rötlich flackerndes Licht in die kleine Höhle. Schließlich streckte er sich ebenfalls aus und schloß die Augen. Als er sie wieder öffnete, war es heller Tag, die Felsbrocken waren weggerollt, und in seine Nase stieg der Duft von gebratenem Fleisch. Nadia machte einen Heidenlärm, indem sie mit der Breitseite seines Schwerts gegen seinen Brustpanzer trommelte.
    »Aufwachen, du Faultier!« rief sie. »Frühstück! Wer nicht rechtzeitig kommt, geht leer aus.«
    »Ich muß ziemlich müde gewesen sein«, sagte er verwirrt, als er sah, daß sie inzwischen einen Vogel geschossen und das Frühstück bereitet hatte.
    »Komisch, nicht wahr?« sagte Nadia. »Und das, nachdem du nur die Arbeit von ein paar Wochen auf einen Tag zusammengeschoben hast. Außerdem hast du mich aus den Klauen des bösen Drachen befreit. Ich konnte das Riesenschwert kaum hochheben.«
    »Hast du nicht etwas davon gesagt, daß wir von der Sache nicht mehr reden wollten?« Er wollte sie von dem gestrigen Kampf ablenken.
    »Ach, das war gestern«, sagte sie hochmütig. »Außerdem rede ich gern von dir. Es ist der Gedanke, daß wir — verstehst du — das kann ich nicht ertragen.«
    »Alles x, Schatz. Ich weiß, was du meinst. So, und jetzt wollen wir essen.«
    Nach dem Frühstück gingen sie ins Tal hinunter. Stevens trug seinen Helm unter dem Arm. Aber kaum hatten sie die ersten Schritte getan, als Nadias scharfe Augen eine Bewegung zwischen den Bäumen wahrnahmen. Sie blieb stehen und deutete hinüber. Stevens begriff sofort, und Hand in Hand rannten sie zurück zur Höhle.
    »Wir türmen ein paar Felsblöcke auf, und du legst dich flach hin«, erklärte er, während er den Helm aufsetzte. Sie öffnete sein Visier.
    »Und was ist mit dir?« fragte sie. »Kommst du nicht herein?«
    »Unmöglich — sie würden uns einkreisen und aushungern. In dem Raumanzug bin ich sicher. Ein Glück, daß wir ihn so kräftig mit Stahlblech verstärkt haben. Ich werde ihnen zeigen, daß mit uns nicht zu spaßen ist.«
    »Alles x, denke ich. Zu schade, daß ich meinen Anzug nicht auch dabei habe«, beklagte sie sich, als er die Sichtplatte schloß und Nadia in die Höhle schob. Dann türmte er die Felsbrocken vom Vorabend vor dem Eingang auf. Als Nadia gesichert war, machte er seine Waffen bereit, legte einen Pfeil auf die Sehne und wandte sich der Horde zu, die aus dem Tal auf ihn zugerannt kam. Er hatte sie für wilde Tiere gehalten, aber als sie näherkamen, hörte er schrille Pfiffe. Er bemerkte mit Entsetzen, daß es sich um intelligente Wesen handeln mußte, denn sie verständigten sich nicht nur miteinander, sondern waren auch mit Pfeil und Bogen, Speeren und Schleudern bewaffnet.
    Es waren sechsgliedrige Geschöpfe von purpurroter Farbe mit großen, gehörnten Köpfen und hervorquellenden Augen. Ein Paar der Gliedmaßen diente als Arme — eins als Beine. Das mittlere Paar, das aus dem fast zylindrischen Körper kam, konnte entweder als zusätzliches Beinpaar oder als Armpaar benutzt werden.
    Nun blieben sie stehen und sammelten sich um eines der Wesen — offensichtlich ihr Anführer. Sie glaubten, daß sie sich noch in sicherer Entfernung befanden. Einige standen aufrecht da und fuchtelten mit vier Armen, während ihre Hörner drohend in Stevens' Richtung zeigten. Andere trotteten auf vier Beinen herum und suchten sich Steine für ihre Schleudern.
    Sie waren so weit entfernt, daß sie ihre eigenen Waffen noch nicht benutzen konnten, und da sie nur ein einziges viergliedriges Lebewesen sahen, glaubten sie ihr Spiel bereits gewonnen. Aber sie hatten keine Ahnung von menschlichen Muskeln und von der Reichweite eines hundertpfündigen Bogens. Während sie also noch herumstanden und diskutierten, legte Stevens einen seiner Pfeile mit einer scharf gebogenen Spitze auf und jagte ihn zu ihrem Anführer hinüber. Der Pfeil bohrte sich durch den Körper des Lebewesens und verletzte noch den dahinterstehenden Krieger. Obwohl die Horde überrascht war, ließ sie sich nicht abschrecken, sondern ging mit schrillen Schreien zum Angriff vor. Stevens durfte keine Munition verschwenden. Jeder seiner langen Pfeile traf zumindest einen der roten Bande. Die Pfeile, die ihn selbst trafen, prallten harmlos an seinem verstärkten Anzug ab. Das Dröhnen der Steine, die auf das Stahlblech trafen, betäubte ihn fast, aber er ließ sich in seiner Konzentration nicht stören und schickte einen Pfeil nach dem anderen zu den Angreifern hinüber.