Die Jagdhunde der IPC

mitzuschleppen, da sie wenig Wert besaßen und das Risiko nur erhöhten. Das neue Schiff sollte Raketenantrieb erhalten und konnte aus Callisto-Legierungen hergestellt werden. Persönliches Eigentum wurde in die Rettungsboote gebracht, man schloß die Türen, und dann folgte eine lange qualvolle Periode des Wartens und der Spannung.
    Die Zeit verging ereignislos — kein hexanischer Späher kam nahe genug, um die schwache Strahlung wahrzunehmen, die die auf das notwendigste Minimum reduzierten Geräte der Arcturus noch abgaben. Auf ein Signal von Kapitän Czuv jagten die Piloten der Rettungsboote in geschlossener Formation hinter der Bzarvk her. Europa war jetzt so groß auf den Bildschirmen, daß er jetzt mehr an eine Welt erinnerte als an einen Mond. Kapitän King befand sich in dem Callisto-Schiff und gab Breckenridge die Route und die Flugdaten durch. Der Chefpilot flog auf Sicht und gab seine Instruktionen an die anderen weniger erfahrenen Piloten weiter.
    Schon bald lag Europa unter ihnen; eine wild zerklüftete Landschaft mit Kratern und vulkanischem Gestein. Die meisten Krater waren kalt und tot, aber aus einigen drangen noch Dampf- und Rauchwolken und verrieten die Anwesenheit mächtiger Kräfte. Die Flotte der Raumfahrzeuge fiel direkt in einen dieser gigantischen Schächte hinein — drei Kilometer abwärts, bis das Landesignal gegeben wurde. Ein Teil des Felsgesteins glitt zur Seite und enthüllte einen gähnenden horizontalen Tunnel. Winzige Lichtpunkte leuchteten kaum wahrnehmbar in großen Abständen an der Decke. Die Rettungsboote folgten der »Leuchtspur« langsam und vorsichtig, bis sie in eine riesige Höhle kamen und sich säuberlich vor einer glatten Metallwand aufreihten. Die Namen wurden verlesen, und die Terrestrier gingen, so gut sie es bei der geringen Schwerkraft des Satelliten vermochten, durch den großen Raum in eine Art Eisenbahnwaggon, der abfuhr, sobald die Türen geschlossen waren. Der seltsame Tunnel erstreckte sich über Hunderte von Kilometern, und eine Tür aus natürlich gewachsenem Fels nach der anderen glitt zur Seite und schloß sich wieder hinter ihnen. Trotz der großen Geschwindigkeit dauerte die Fahrt fast zwei Stunden. Endlich jedoch wurden sie langsamer, und die terrestrischen Besucher stiegen am Tor zur Europa-Stadt der Callistonier aus.
    »Achtung!« bellte Kapitän King. »Der Name dieser Stadt lautet, soweit ich ihn nachahmen kann ›WRUSZK‹. Ruusk kommt dem ziemlich nahe und ist leichter auszusprechen. Wir müssen die Fahrt in kleinen Wagen, die je zehn Personen aufnehmen, beenden. In dem Gebäude, in dem man uns Quartiere zugewiesen hat, treffen wir uns wieder. Der Fahrer jedes Wagens wird seine Gruppe in den Versammlungsraum führen.«
    »Ach', was soll das alles — es ist schrecklich, schrecklich - wir könnten genausogut sterben!« kreischte eine hysterische Frau und fiel in Ohnmacht.
    »Solche Gefühle sind vielleicht natürlich«, fuhr King fort, nachdem man sich um die Frau gekümmert hatte und die Ruhe wieder hergestellt war. »Aber ich bitte Sie, beherrschen Sie sich soweit wie möglich. Wir leben und sind gesund, und wir werden schließlich zur Erde zurückkehren können. Bitte, vergessen Sie nicht, daß diese Leute viele Schwierigkeiten auf sich nehmen, obwohl sie selbst in einer verzweifelten Lage sind.«
    Der Tadel hatte seine Wirkung, und die Männer und Frauen stiegen ohne Widerspruch in die kleinen Fahrzeuge, die durch die Öffnung in der Wand auf eine Straße jener sonderbaren unterirdischen Stadt schössen. Breckenridge, der den letzten Wagen bestieg, studierte seine Umgebung mit großem Interesse. Er war von Natur aus mehr oder weniger Fatalist und natürlich Abenteurer — unter den älteren Raumfahrern der IPC gab es keine anderen Typen. Und so ließ er sich keine Phase dieses Erlebnisses entgehen.
    Er saß in einer Art schmalem Metallkanu direkt hinter dem Fahrer, der ein kleines Kontrollpult im Bug bediente. Mit Bewunderung sah der terrestrische Pilot, wie ein Schalter nach dem anderen an der Decke des Tunnels den Impulsen gehorchte, die von dem dahineilenden Kanu vorausgeschickt wurden. Die Straßen waren eng und voll von Einschienenbahnen; Fußgänger hatten eigene Rampen hoch über der Straße. Die Hauswände selbst waren eigenartig — hohe, von keinem Fenster unterbrochene Metallflächen, die ein massives Dach aus dem gleichen silbrigen Metall trugen. Wände und Dach reflektierten ein weiches und doch intensives Licht. Nach einiger