Die kalte Nacht des Hasses

nah genug, dass ich es hören konnte, befahl eine der durchgeknallten Mütter ihrem Baby, es solle die Klappe halten und lächeln, es müsse gewinnen, denn sie brauche die Kohle für die Miete. Ich hatte Mühe, die A-Loch-Mama nicht tätlich anzugreifen, aber ihre Kommentare erinnerten mich an die Nachricht, die der Mörder an der armen Hilde hinterlassen hatte, und ihre schrecklichen Totenmaske, ganz zu schweigen von Esteban Rangos’ Obduktionsbildern und Vasquez’ mit schwarzen Stichen vernähtem, grotesk geschwollenen Mund, lauter Gründe, aus denen ich gezwungen war, mir diese Perversion anzusehen. Die Kinder führten jetzt die so genannte Talentshow auf, und zwar nicht besonders gut, aber die Eltern riefen lauthals Oh und Ah. Ich wünschte bloß, es wäre vorbei.
    Bud kümmerte sich um die Aufregung vor der Bühne und genoss das Ganze wahrscheinlich genauso wenig wie ich. Und, ja, Brianna sollte tatsächlich immer noch teilnehmen, war aber noch nicht aufgekreuzt. Auf der anderen Seite des Saals war Connie O’Hara, meine einzige Kollegin in der Abteilung, damit beschäftigt alles zu filmen. Sie hatte vor zwei Monaten selbst ein Baby, und dies war ihr erster Tag zurück im Dienst. Ich fragte mich, ob es Schönheitswettbewerbe für zwei Monate alte Babys gibt? Wahrscheinlich, und deren »Talent« bestand vermutlich darin zu rülpsen und die Windeln voll zu machen.
    Eric Dixson hatte ebenfalls gut zu tun, er schoss so schnell wie menschenmöglich Bilder am Ende des Laufsteges, wo er bessere Nahaufnahmen für die Portfolios der Mädchen hinbekam. Meine neuste Freundin, Jude, saß zwischen den anderen Juroren und wartete vermutlich mit angehaltenem Atem darauf, dass Black auftauchte, damit sie so tun konnte, als würde sie ihn nicht mehr mögen.
    Wahrscheinlich lungerte auch irgendwo noch jemand vom Star- Magazin herum, um exklusiv über die Versöhnung des berühmten Duos zu berichten. Sie würden dann wahrscheinlich einen schwachsinnigen Spitznamen für sie erfinden, wie Brangelina und Bennifer. Mal sehen, Nick und Jude zusammen, ja, die Idioten würden sie wahrscheinlich Nude nennen. Und was Black und mich angeht, so würden Claire und Nick vermutlich Click ergeben. Ich konnte mir schon die Überschrift anlässlich der Wiederkehr des Superpaares vorstellen: »Nude endlich wieder zusammen. Arme Click Liebesopfer.«
    Ich beobachtete die Leute. Mein Bauch sagte mir, dass der Täter ein großes Interesse an Schönheitswettbewerben hatte, vielleicht besonders an diesem, vielleicht auch nicht. Er war möglicherweise hier und plante seinen nächsten Coup, oder vielleicht war es auch eine Sie, schön aufgebrezelt in ihrem Glitzerkleid oder einem winzigen Badeanzug, die jetzt in der Lage wäre, das begehrte Krönchen zu gewinnen. Eine Mitbewerberin für eine Strass-Tiara ums Leben zu bringen, kam mir ein bisschen weit hergeholt vor, aber andererseits galt das für die meisten Mordmotive.
    Anwesend war die übliche Mischung irgendwie besessener, verrückter Mütter, nahm ich an, obwohl ich nicht an vielen solcher Ereignisse teilgenommen hatte. Der Ballsaal war voll, alle verrenkten sich die Hälse und überall flammten Blitze auf, wenn die jeweiligen Lieblinge aus dem Vorhang traten. Ich ging jede Reihe durch und suchte nach etwas, nach irgendetwas, was mein Misstrauen weckte, nach einem bekannten Gesicht oder einem schuldbewussten Blick. Die meisten Familien saßen beisammen, manche mitsamt Vater und ein oder zwei älteren, gelangweilten Geschwistern von Mamas süßer kleiner Prinzessin, aber das meiste waren eiskalte Ehrgeizmütter, die höchstens noch Tanten mütterlicherseits und Großmütter im Schlepptau hatten, ihre Gesichter waren straff vor Anspannung, die sich auf ihre Kinder übertrug und garantiert dafür sorgte, dass die sich beschissen fühlten, wenn sie nicht gewannen.
    Dann entdeckte ich jemanden, den ich erkannte, nämlich Joe den Hellseher McKay. Er marschierte neben mir zur Tür herein und ich zuckte zusammen, ich hoffte nur, dass er Lizzie nicht durch die Kleinkindhölle der Kinderwettbewerbe schicken wollte. Er sah sich im Saal um, und als er in meine Richtung schaute und mich entdeckte, war gleich ziemlich offensichtlich, dass er hergekommen war, um mit mir zu sprechen, was bestimmt auch nichts Gutes verhieß.
    »Hallo, Detective, ich habe mir doch gedacht, dass du dich vielleicht hier herumtreibst.«
    »Hey. Wie bist du denn darauf gekommen? Eine Vision?«
    »Nein. Nick Black hat es mir