Die Kinder des Dschinn. Das Rätsel der neunten Kobra

nach links schaut und sechs Streifen auf dem Körper hat, 4 8-mal zu sehen. Häufiger als alle anderen. Was, laut Holmes, darauf hindeutet, dass es vermutlich ein ›E‹ ist.« Sie schrieb ein ›E‹ neben die Schlange in ihre Tabelle.
    »Da ist noch etwas«, sagte Groanin. »Ist euch aufgefallen, dass bei einigen Schlangen die Zunge zu sehen ist und bei anderen nicht? Wenn man bedenkt, was Holmes über die tanzenden Männchen sagt, kann man daraus schließen, dass eine gespaltene Zunge das Schlangengewirr in einzelne Wörter unterteilt.« Er machte in der Botschaft einen Strich nach jeder Schlange mit einer Zunge. »Damit lässt sich jetzt schon sagen, dass einige der Wörter nur drei Buchstaben haben.
    Also, die am häufigsten verwendeten Worte mit drei Buchstabensind ›der‹, ›die‹, ›das‹, ›und‹, ›den‹, ›von‹ und ›mit‹. Bringt man das mit dem zusammen, was Philippa über den Buchstaben E gesagt hat, dann können wir auf Anhieb drei, vier Worte erraten. Und erhalten außerdem die Buchstaben ›D‹ und ›I‹.« Lächelnd trug er ›D‹ und ›I‹ in die Kästchen der Tabelle ein und notierte sie unter den entsprechenden Schlangen in der Geheimschrift. »Das ist genau wie beim Kreuzworträtsellösen «, sagte er.
    »Oder beim Scrabblespielen«, sagte Philippa.
    »Ich hasse Scrabble«, sagte Dybbuk.
    John fand, nun sei er an der Reihe, und deutete auf sämtliche Worte, die nur aus zwei Buchstaben bestehen konnten. »Das müssen Worte mit zwei Buchstaben sein«, sagte er und begann alle aufzuschreiben, die ihm einfielen. Worte wie: ›um‹, ›zu‹, ›in‹, ›er‹, ›im‹, ›es‹, ›wo‹, ›el‹   …
    »›El‹ ist kein Wort«, sagte Dybbuk.
    »Ich weiß, aber mir fielen keine mehr ein«, antwortete John.
    »›Ab‹, ›an‹ und ›so‹«, ergänzte Dybbuk die Liste wie aus der Pistole geschossen, was John vermuten ließ, dass Dybbuk beim Scrabblespielen wahrscheinlich wesentlich besser war, als er zu erkennen gab.
    »Okay«, sagte Philippa und begutachtete ihre Fortschritte. »Wenn wir die Buchstaben, die wir kennen, den Wörtern mit zwei Buchstaben zuordnen, bekommen wir das ›N‹ dazu und können damit gleich weitere Worte entziffern.« Sie schrieb das ›N‹ in ihre Tabelle und lächelte. »Wir kommen der Sache näher«, sagte sie. »Wir kommen der Sache wirklich näher.«
    Sie hatte Recht. Mit Hilfe von Sherlock Holmes und einem schlichten Ausschlussverfahren entdeckten sie, dass der Codetatsächlich nicht kompliziert war; und schon bald hatten Philippa und Groanin die Botschaft von Colonel Mountstuart Wavell Killiecrankie vollständig aufgeschrieben:
     
    Die Schlange wurde blessiert, aber nicht getötet. Und ich floh an diesen Unglücksort, wo ich durch die Hand meiner Feinde wohl den Tod finden werde. Doch bin ich jetzt an einem glücksverheißenden Ort, und auch ihr fändet hier einen Born der Freude und einen königlichen Schatz in den grünen Augen des Kobrakönigs von Kathmandu. Sucht nach der dritten Schlange. Aber hütet euch vor der achten. M.   W.   K.
     
    Doch obwohl sie den Text entschlüsselt hatten, war Groanin und den Kindern seine Bedeutung nach wie vor unklar. Dybbuk stöhnte. »So viel Arbeit und wir haben immer noch keine Ahnung, was die Botschaft des Colonels eigentlich bedeuten soll.« Er schüttelte den Kopf. »Er ist wirklich kein Risiko eingegangen, was? Kein Wunder, dass seine Familie nichts gefunden hat.«
    »Was bedeutet denn ›blessiert‹?«, erkundigte sich John bei Groanin.
    »Dass jemand ernsthaft verletzt wurde«, sagte Groanin. »Aber frag mich nicht, warum. Mit Französisch kenne ich mich nicht aus.«
    Dybbuk schüttelte den Kopf. »Wir müssen irgendwo einen Fehler gemacht haben.«
    »Es gibt keinen Fehler«, beharrte Groanin. »Lass dir das von jemandem, der haufenweise Kreuzworträtsel löst, gesagt sein.«
    »Aber das ergibt keinen Sinn«, meinte John. »Wie kannjemand schreiben, dass er bald durch die Hand seiner Feinde sterben wird, und dann sagen, er sei an einem glücksverheißenden Ort?«
    »Stimmt«, pflichtete Dybbuk ihm bei. »Rakshasas hat gesagt, dass Colonel Killiecrankie am Biss einer Königskobra gestorben ist. Das hat mit Glücksverheißung nicht viel zu tun.« Frustriert schlug er mit der Hand auf das Bild. Dann stand er auf, um durchs Zimmer zu wandern, und blieb schließlich vor einer gerahmten Landkarte von Nepal und Nordindien stehen, die an der Wand hing.
    »M.   W.   K.«, sagte John. »Das