Die Küsten der Vergangenheit

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Autoren: Jack McDevitt

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Ceil lächelte ihn von der Tür her an. Er hatte sie nicht kommen gehört. Sie trug einen makellosen dunkelblauen Blazer mit dem Emblem von Thor Cargo. Ihr Haar fiel bis auf die Schultern, und es wirbelte herum, als sie die Tür hinter sich schloß.
    Max seufzte. »Auf dem Weg zu Ruhm und Reichtum«, sagte er.
    Sie setzte sich ihm gegenüber. »Ich hoffe, du schaffst es.« Ihr Gesichtsausdruck war neckisch. »Ich war heute unten und hab’ mir die Zero angesehen.«
    »Und?«
    »Wenn ihr wirklich ein UFO bei Johnson’s Ridge gefunden habt, dann ist alles andere Kleinkram.«
    Max grinste. »Darauf würde ich keine Hypothek verwetten.«
    »Keine Sorge, Max.« Sie lächelte zurück. Max spürte, wie ihn Wärme durchfloß. »Hör zu, ich muß nach Winnipeg. Bist du beschäftigt?«
    Er schüttelte den Kopf. »Ich warte auf einen Anruf, das ist alles. Wie lange wirst du dort sein?«
    »Hin und direkt wieder zurück. Ich liefere eine Ladung Telefonteile.« Ihre Augen wurden ernst. »Max, ist dort wirklich ein UFO?«
    »Ich bezweifle es«, antwortete er.
    Sie wirkte enttäuscht. »Schade. Warum kommst du nicht einfach mit? Du kannst mir von oben zeigen, wo ihr grabt.«
    Max sah sich im Geist nach einem Interview mit Larry King aus einem Washingtoner Studio kommen. Ceil würde auf ihn warten, doch wenn sie sich näherte, würde er abwinken. »Wir reden später«, würde er sagen. »Ich muß noch rüber in die Tonight- Show.«
    »Max?« riß ihre Stimme ihn aus dem Tagtraum.
    »Ja, sicher. Warum nicht. Ich komme.« Er wollte Aprils Ergebnisse hören, sobald sie vorlagen. »Welche Maschine?«
    »Betsy.«
    »In Ordnung. Ich sehe zu, daß ich hier fertig werde. Wir treffen uns dann draußen.«
    Er rief bei April an und erklärte ihrem Anrufbeantworter, wie sie die C-47 erreichen konnte. Anschließend hinterließ er eine Notiz für Stella (sie hatte Mittagspause), zog seine Jacke über und ging auf das Rollfeld hinaus.
    Ceil war bereits an Bord. Er konnte sie oben im Cockpit sehen, wie sie durch die Checkliste ging. Die C-47 trug noch immer ihre ursprünglichen Abzeichen. Die einzige äußerliche Konzession an ihre tatsächliche Aufgabe waren das am Heck aufgemalte Firmenemblem und der Schriftzug Thor Air Cargo darunter.
    Max kletterte durch die Frachtluke in die Maschine und schloß hinter sich die Tür. Das Innere war voll mit Kisten. Er bahnte sich einen Weg nach vorn zum Cockpit. Ceil, die gerade mit dem Tower sprach, hob eine Hand, um ihn zu begrüßen. Max nahm im Sitz des Kopiloten Platz.
    Die Motoren drehten im Leerlauf.
    »Was soll der große Aufwand mit dem Telefonzeug?« erkundigte sich Max. Normalerweise wurden Ladungen wie diese mit dem LKW transportiert.
    »Irgend jemand hat Mist gebaut. Die Produktion wartet auf Teile. Also hat man mich engagiert. Der größte Teil meiner Aufträge kommt zustande, weil irgendwo irgend jemand Mist baut.« Sie grinste. »Mir fehlt es nie an Arbeit.«
    Die Maschine rollte auf die nördliche Startbahn hinaus. Ein paar Wolken schwebten durch einen grauen Himmel. Heute nacht schneit es sicher, dachte Max. Er mochte die C-47. Sie war ein zuverlässiges und außergewöhnlich stabiles Flugzeug. Wenn man Fracht durch einen unruhigen Himmel zu transportieren hatte, dann war die C-47 das richtige Flugzeug dafür.
    »Auf geht’s«, sagte Ceil. Sie öffnete die Drosselklappen, und die Motoren brummten auf. Die C-47 beschleunigte und hob in den trüben Nachmittagshimmel ab.
    Max hatte mehr als ein Jahr zuvor herausgefunden, daß eine Romanze mit Ceil nicht stattfinden würde. Nachdem diese Geschichte erledigt war, hatte er sie als angenehme Gesprächspartnerin entdeckt. Sie konnte gut zuhören, und er vertraute ihrer Verschwiegenheit vollkommen. »Was mir Sorgen macht«, begann er, »alles ist so schnell publik geworden. Das ganze Land glaubt inzwischen, daß wir dort oben nach einem UFO suchen. Wir sehen aus wie Spinner.«
    »Und was glaubst du?«
    »Es ist irgend etwas anderes.«
    »Und warum dann die hohen Ausgaben?«
    Max dachte darüber nach. »Wegen der geringen Möglichkeit …«
    Ihr Lachen ließ ihn innehalten. »Siehst du? Ihr seid Spinner. Ich an deiner Stelle würde mir deswegen keine Gedanken machen. Falls es wirklich ein UFO ist, hast du ausgesorgt.« Es war kalt in der Kanzel, und sie schaltete die Heizung ein. »Falls es ein UFO ist, Max, dann will ich darin fliegen.«
    Sie blickte ihn an, und er lachte und hob zustimmend den Daumen.
    Ceil ließ die C-47 auf vierzehntausend Fuß