Die Lange Erde: Roman (German Edition)

Periode leidet«, sagte Lobsang. »Das lockt ungewöhnlich viele Tiere zum Wasser, und das wiederum verschafft uns die Gelegenheit, sie gründlich zu beobachten. Dir ist wahrscheinlich aufgefallen, dass ich gerne an solchen vorteilhaften Schauplätzen anhalte.«
    »Da sind ja wirklich unglaublich viele Pferde.«
    Tatsächlich gab es dort unten eine Vielzahl unterschiedlicher pferdeähnlicher Tiere zu sehen, kleine und große, von der Größe eines Shetlandponys bis zum Zebra, mit immer wieder neuen leichten Varianten im Aussehen: Einige waren zottiger, andere rundlicher, einige hatten zwei Zehen, andere drei oder vier … Keines davon sah wie ein richtiges Pferd aus, wie es sie auf der Datum gab.
    Aber zwischen den Herden, die es zum Wasser drängte, gab es auch andere Tiere. Eine Familie großer, dürrer Tiere ließ an Kamele denken, die man zu Giraffen umgebaut hatte. Ihre Jungen mit den strohhalmdünnen Beinchen sahen erbarmungswürdig zerbrechlich aus. Auch Elefanten waren dabei, mit einer großen Auswahl an Stoßzähnen. Tiere, die an Nashörner erinnerten, oder an Flusspferde … Die Pflanzenfresser, die sich hier vorübergehend auf engstem Raum drängten, waren ängstlich und nervös, denn es gab auch Raubtiere. Es gab immer Raubtiere. Joshua sah einige Exemplare, die wie Hyänen aussahen, und eine Großkatze, einem Leoparden nicht unähnlich. Sie warteten, beobachteten die Scharen der vorsichtigen Wassertrinker am See.
    Jetzt näherte sich ein Wesen, das einem dicken Strauß ähnelte. Eine Familie der nashornartigen Tiere wich sofort nervös zurück, aber der Vogel streckte seinen Hals nach vorne, sperrte den Schnabel weit auf und feuerte einen Ball wie eine Kanonenkugel daraus ab. Die Kugel bohrte sich in den Brustkorb eines großen Nashornmännchens, das brüllend zu Boden ging. Die Familie rannte auseinander, und der Vogel näherte sich dem niedergestreckten Männchen, um von ihm zu fressen.
    Lobsang fällte den Vogel mit einem Schuss aus dem Betäubungsgewehr, das an der Gondel angebracht war, und schickte seine mobile Einheit hinab, um ihn genauer zu untersuchen. Der Vogel verfügte über einen zweiten Magensack, in dem sich eine Mischung aus Exkrementen, Knochen, kleinen Steinen, Holzstückchen und anderem Unverdaulichen sammelte. Das alles wurde mit Guano zu einer großen Kugel zusammengeklebt, die hart wie Teakholz war. Die Lange Erde war voller Wunder, und für Joshua nahm der Kanonenkugelvogel in der Galerie der Merkwürdigkeiten einen Ehrenplatz ein.
    Die Welt wurde ordentlich verzeichnet, und das Luftschiff flog weiter. An diesem Abend durfte Lobsang den Film aussuchen: Galaxy Quest. Joshua konnte sich nicht auf die Handlung konzentrieren und sank schließlich im sanften Rhythmus des Schlingerns und leise »Niemals aufgeben! Niemals kapitulieren!« murmelnd in den Schlaf.
    Als er aufwachte, schien die Sonne. Das Schiff hatte wieder angehalten, Raketensonden schossen in einen arglosen Himmel.
    In dieser Welt, die ein kleines bisschen wärmer als diejenigen zuvor war – Lobsang registrierte einen Trend zu allmählicher Erwärmung, während sie weiter nach Westen kamen –, hatte sich eine Seenkette in die dichte Walddecke gefräst. Lobsang spekulierte, dass es sich dabei um das Ergebnis eines mehrfachen Meteoraufpralls handelte. Zwei der Seen waren durch eine kleine Landbrücke voneinander getrennt, ein auffälliges Merkmal, das Joshua an den Isthmus zwischen den beiden Seen Mendota und Monona in Madison erinnerte.
    »Wir sind auf Erde West 139.171«, verkündete Lobsang. »Wir befinden uns immer noch im Maisgürtel.«
    »Warum haben wir angehalten?«
    »Schau mal nach Norden.«
    Joshua erblickte Rauch. Es war eine dünner schwarzer Strich, nur wenige Meilen in Richtung Nordwest.
    »Das ist kein Lagerfeuer«, sagte Lobsang. »Auch kein Waldbrand. Vielleicht eine brennende Siedlung.«
    »Also … Menschen.«
    »Ganz genau. Ich habe sogar ein Funksignal empfangen.« Lobsang spielte ein paar Sekunden davon vor, eine angenehme aufgezeichnete Frauenstimme, die ihre Anwesenheit auf Englisch, Russisch und Französisch in eine schweigende Welt ausstrahlte. »Versprengte Siedler. In ihrer Nachricht behaupten sie, sie seien die Erste Himmlische Kirche der Opfer des kosmischen Taschenspielertricks. Wir sind ziemlich weit weg von zu Hause. Hier draußen kann es nur wenige richtige Siedlungen geben … Das Feuer deutet auf brennende Gebäude hin. Offensichtlich ist da etwas schiefgelaufen.«
    »Lass uns mal