Die Leopardin

nicht.«
    »Mir auch nicht«, erwiderte Percy zu ihrer Überraschung. »Aber ich weiß auch nicht, was wir jetzt noch unternehmen könnten.«
    Flick seufzte. »Uns bleibt nichts anderes übrig – wir müssen das Risiko eingehen. Für besondere Vorkehrungen fehlt uns die Zeit. Wenn wir die Fernmeldezentrale nicht in den nächsten drei Tagen ausschalten, ist es zu spät. Wir müssen auf jeden Fall rüber.«
    Percy nickte. Flick sah, dass er Tränen in den Augen hatte. Er steckte seine Pfeife in den Mund und nahm sie gleich wieder heraus. »Braves, tapferes Mädchen«, sagte er, und seine Stimme war nur ein Flüstern. »Braves, tapferes Mädchen.«

+ + + siebter tag + + +
    sonnabend, 3. juni 1944
    Die SOE besaß keine eigenen Flugzeuge. Die Maschinen mussten von der Royal Air Force entliehen werden – ein Vorgang, der ungefähr so angenehm war wie ein Zahnarztbesuch. 1941 hatte die RAF widerstrebend zwei Lysander-Maschinen zur Verfügung gestellt, die für den ursprünglich geplanten Einsatz auf dem Schlachtfeld zu langsam und zu schwerfällig waren, sich aber hervorragend für geheime Landungen hinter den feindlichen Linien eigneten. Später waren der SOE auf Druck von Churchill zwei Schwadronen ausrangierter Kampfbomber zugeteilt worden, was Arthur Harris, den Oberkommandierenden der Bomberflotte, nicht daran hinderte, mit Tricks und Intrigen immer wieder zu versuchen, sie zurückzubekommen. Im Frühjahr 1944, als Dutzende von Agenten zur Vorbereitung der Invasion nach Frankreich geflogen wurden, verfügte die SOE über sechsunddreißig Maschinen.
    Das Flugzeug, das die Dohlen bestiegen, war eine 1939 in Amerika gebaute, zweimotorige Hudson, ein leichter Bomber, der inzwischen nicht mehr den neuesten Anforderungen entsprach und von einem schweren Bomber, der viermotorigen Lancaster, ersetzt worden war. Eine Hudson war von Haus aus mit zwei Maschinengewehren im Bug ausgerüstet. Die RAF hatte zusätzlich noch zwei Maschinengewehre auf einem Drehkreuz im Heck der Bomber eingebaut. Im hinteren Teil des Passagierraums gab es eine Rutsche wie auf einem Spielplatz, über die die Fallschirmspringer ins Freie gleiten konnten. Sitze gab es keine, sodass die sechs Frauen und ihr Absetzer auf dem Metallboden hockten. Es war unbequem und kalt, und alle hatten sie Angst, doch dann bekam Jelly einen Lachkrampf, und der munterte sie wieder auf.
    Außer ihnen befand sich noch ein Dutzend Metallbehälter in der Kabine, jeder mannsgroß und mit einem Fallschirm ausgestattet. Flick nahm an, dass sie Waffen und Munition für eine andere Zelle der Resistance enthielten, die damit dann nach Beginn der Invasion hinter den Linien der Deutschen für Unruhe sorgen konnte. Nach dem Absprung der Dohlen bei Chatelle würde die Hudson noch ein anderes Ziel anfliegen, bevor sie umkehrte und wieder Kurs auf Tempsford nahm.
    Der Start hatte sich verzögert, weil ein fehlerhafter Höhenmesser ersetzt werden musste, sodass sie erst gegen ein Uhr morgens die englische Küste hinter sich ließen. Über dem Ärmelkanal ging der Pilot auf wenige Hundert Fuß herunter, um einer feindlichen Radarerfassung zu entgehen, und Flick hoffte im Stillen, dass sie nicht von einem Schiff der eigenen Marine beschossen wurden. Doch dann zog der Pilot die Maschine wieder auf achttausend Fuß hinauf, um die Verteidigungslinien an der französischen Küste zu überfliegen. Auch bei der Überquerung des stark befestigten Atlantikwalls blieb er auf dieser Höhe und ging erst danach wieder auf dreihundert Fuß hinunter, um besser navigieren zu können.
    Der Navigator war unablässig mit seinen Landkarten beschäftigt und rechnete die Position des Flugzeugs aus, indem er eine Koppelnavigation vornahm und sie durch markante Punkte im Gelände zu bestätigen suchte. Der Mond war zunehmend – bis zum Vollmond fehlten nur noch drei Tage –, weshalb größere Städte trotz der Verdunkelung leicht auszumachen waren. Da sich dort aber meistens Flakstellungen befanden, mussten sie gemieden werden, ebenso wie Kasernen und andere Stützpunkte des Militärs. Flüsse und Seen waren die nützlichsten Geländemerkmale, vor allem dann, wenn sich der Mond im Wasser spiegelte. Wälder erschienen als dunkle Flächen, und blieb einer unversehens aus, so war dies ein sicheres Zeichen dafür, dass der Pilot vom Kurs abgekommen war. Der Schimmer von Eisenbahngleisen, die Glut einer befeuerten Dampflokomotive und hin und wieder die Scheinwerfer eines Automobils, dessen Fahrer sich nicht an die