Die Letzte Arche

war der Himmel noch voller großer Felsbrocken. Die Erde wurde getroffen, und der ganze verdammte Ozean wurde weggesprengt. Das ist immer wieder passiert, und jedes Mal wurde der Ozean durch die Ausgasung oder vielleicht auch durch kleinere Kometeneinschläge erneut aufgefüllt.
    Ihr versteht den Grundgedanken. Diese russischen Spinner glaubten möglicherweise, sie könnten die Flut besiegen, indem sie einen Kometen auf uns stürzen ließen, der das gesamte Weltmeer wegsprengen würde, so wie in der guten alten Zeit des späten Bombardements. Vielleicht dachten sie tatsächlich, sie würden die Welt retten. Dass die Erde dadurch zu einer trostlosen Wüste ohne Luft und Wasser geworden wäre, nur bewohnt von mürrischen russischen Doktor-Seltsam-Typen in tief vergrabenen Bunkern, war eine unerfreuliche Kleinigkeit.
    Meine Wissenschaftler sagen mir, dass es ein gewagtes Unterfangen ist, einen Kometen vom Kurs abzubringen. Erstaunlich, dass sie’s überhaupt geschafft haben. Gott sei Dank haben sie’s nicht richtig hingekriegt.
    Tja, das wär’s zu diesem Thema. Was noch?« Er schaute sich über die Schulter zu seinem Beraterteam um.

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    MÄRZ 2044
     
    Nicht lange nach Tagesanbruch wurde Mels Abteilung der Nationalgarde aus ihrer Kaserne geholt, einem aufgegebenen, rattenverseuchten Spirituosenladen in Almas kleinem Stadtzentrum.
    Im trüben Morgenlicht formierten sie sich zu den energischen Befehlen der Sergeants, ein paar Dutzend Männer und Frauen in groben, aber ordentlichen Reihen. Dann marschierten sie zum Tor des Geländes an der Buckskin Street hinaus und die Main Street entlang durch die geplünderten Ruinen der Stadt nach Norden, zur Außengrenze. Panzer und andere schweren Fahrzeuge hatten die Asphaltdecke des Highways gefurcht und aufgerissen. Es war nicht so schlimm, darauf zu marschieren, aber man musste aufpassen, dass man sich nicht in einem Schlagloch den Knöchel verdrehte. Überall gedieh Unkraut, grün und kräftig; es nutzte seine Chance in dieser kurzen Zeitspanne zwischen dem Ende der Vorherrschaft des Menschen und der nahenden Flut.
    Die Luft war vom Gestank des nächtlichen Rauchs erfüllt. Da die Berghänge schon längst kahlgeschlagen worden waren, verbrannten die Eye-Dees nun Scheiße, getrocknete und gepresste menschliche Exkremente. Darunter lag ein leichter Geruch von Salz und Ozon in der Luft, der Geruch des Weltmeers, der bis in diese Höhen der Rockies drang.
    Die Soldaten waren mit ihren Tornistern beladen. Der Einsatz würde mehrere Tage dauern, wie lange, war nicht näher festgelegt
worden. Unterwegs überprüften sie ihre nicht mehr ganz neuen Waffen – meist Kalaschnikows AK-47, wahrscheinlich schon vor der Flut hergestellt und großenteils vor ein paar Jahren im Verlauf einer Razzia auf dem höher gelegenen Gebiet bei Survivalisten beschlagnahmt. Die Soldaten waren ein bunter Haufen, von Veteranen mit echter Nahkampferfahrung über gesund aussehende, aus den Eye-Dee-Strömen herausgepflückte Rekruten bis hin zu Relikten mit komplexerer Vergangenheit wie Mel, einem ehemaligen Air-Force-Kadetten, der erst ihn ins Kandidatenkorps der Arche abkommandiert und dann in letzter Minute am Boden zurückgelassen worden war. Trotz ihres zerlumpten Äußeren waren sie wahrscheinlich eine der diszipliniertesten militärischen Einheiten, die es noch irgendwo auf dem Planeten gab. Aber sie murrten während des Marsches, ihre Stimmen erhoben sich in die reglose Luft. Alle murrten ständig, über das lausige Essen, die kaputten Toiletten in ihren Quartieren und den Zustand ihrer gebrauchten Kampfausrüstung.
    Mel Belbruno fühlte sich ebenso unwohl wie alle anderen auch. Seine Stiefel waren ein großes Problem – sie hatten sich verformt, weil sie in Salzwasser getaucht worden waren, als sie sich noch in der Obhut eines unglücklichen Vorbesitzers befanden; er hatte sie mit Schichten schmutziger Socken ausgestopft. Doch an diesem Morgen lenkten ihn die unerfreulichen Aussichten des neuen Einsatzes ab.
    Alma war von einem System konzentrischer Befestigungsanlagen umgeben. Der beste Platz für einen Soldaten war das Gelände an der Buckskin Street im Herzen der alten Stadt, eine improvisierte Festung auf einem dreieckigen Stück Land, wo drei Straßen sich kreuzten, South Main Street, South Pine und die Buckskin Street, die aus der Bergschlucht nach Westen verlief. Man hatte das Kontrollzentrum der Arche in dieses befestigte
Areal verlegt. Außerhalb des Geländes war nur noch wenig von der