Die Letzte Arche

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Anzughandschuh wischte sie Ruß von ihrem Visier.

    Sie fand die Abdeckung über dem Griff, mit dem man das Seil durchtrennen konnte, tippte einen Sicherheitscode ein und klappte sie auf. Der Griff selbst war von Warnungen in Großbuchstaben umringt. Sie legte ihre behandschuhten Finger um den Griff.
    »Es wird immer schlimmer, Holle«, rief Venus. »Mach schon!«
    Holle drückte den Griff nach unten.

    An einer Nahtstelle des Seils zwischen den Modulen, nah am Mittelpunkt, explodierte eine kleine Sprengladung lautlos im Vakuum. Eine winzige Wolke von Trümmerteilchen zerstob rasch. Seit dem Jupiter hatten sich die beiden Module alle dreißig Sekunden einmal um den Warp-Generator in ihrem gemeinsamen Mittelpunkt gedreht. Jetzt war das Seil, das sie verbunden hatte, durchtrennt; die Module drifteten auseinander, und das Seil, befreit von mehreren Hundert Tonnen Spannung, ringelte sich träge. Die Trümmerteilchen erreichten die Wand der Warp-Blase und funkelten kurz auf, als ihre Substanz von wilden Gezeiten zerrissen wurde.

    Es war, als stürzte das ganze Modul wie ein fallender Fahrstuhl in die Tiefe. Holle hob vom Steg ab und krallte sich mit einem Anflug von Panik am Geländer fest, obwohl sie sicher verankert war.
    Sie schaute durch den Steg in das Inferno hinab. Auf den Decks hatten sich in der plötzlichen Schwerelosigkeit Wolken von Krimskrams in die Luft erhoben, Möbel, Handhelds, Kleidungsstücke, Essensreste, Werkzeug, ja sogar lose Bolzen und Schrauben, alles nicht fest Verankerte war plötzlich mobil. Das eigentliche Problem war jedoch das Feuer. Ihr schien, dass sich die Art, wie der Rauch wogte, abrupt verändert hatte, und vielleicht
leckten die Flammen ein bisschen weniger eifrig an den Decks und den Ausrüstungs-Racks.
    Das war der Grundgedanke. Durch das Kappen des Seils hatte Holle die künstliche Schwerkraft im Modul beseitigt. Ohne Schwerkraft gab es keine Konvektion; heiße Luft konnte nicht aufsteigen, und die Prozesse, die das Feuer aufrechterhalten hatten, der Luftzug von unten, der frischen Sauerstoff heranführte und die Flammen nährte, waren beendet worden. Trotzdem musste das Feuer noch gelöscht werden, und es gab andere Gefahren, die von Bränden in der Schwerelosigkeit ausgingen; sie konnten tage- oder sogar wochenlang unsichtbar schwelen. Doch wenn das Feuer an seinen eigenen Produkten erstickte, stiegen zumindest die Chancen, dass das Modul als Ganzes überleben würde.
    Der Klang des Alarms änderte sich, und jetzt ertönte Venus’ Stimme, übertragen aus der Kuppel. »Bereitmachen für Zündung der Korrekturtriebwerke. Alle Mann bereitmachen für Zündung der Korrekturtriebwerke …«
    Das war der nächste Schritt. Momentan wurden die beiden nicht mehr vom Seil gehaltenen Module aus dem Zentrum weggeschleudert. Sie konnten es sich jedoch nicht erlauben, zu weit zu fallen; eine Begegnung mit der Wand der Warp-Blase würde sie vernichten. Darum würden Hilfstriebwerke gezündet werden, um die Module irgendwo in der Nähe des Blasenzentrums festzuhalten und die Rotation zu stoppen. Später konnte man die Module dann wieder zusammenführen, mit einem Seil verbinden und das gesamte Gebilde erneut in Rotation versetzen.
    Aber nur, wenn die Korrekturtriebwerke überhaupt zündeten, dachte Holle. Wenn sie oder ihre Kontrollsysteme nicht vom Feuer zerstört worden waren. Wenn noch genug Treibstoff übrig war, um die Module wieder zusammenzuführen und umeinanderkreisen
zu lassen. Wenn, wenn, wenn. Holle hatte immer ein Bild der langen Kette von Ereignissen im Kopf gehabt, die alle genau nach Plan ablaufen mussten, wenn es ihr jemals vergönnt sein sollte, einen Fuß auf den Boden der Erde II zu setzen. Jetzt spürte sie, wie diese Kette sich spannte, wie ihre schwächsten Glieder knirschten.
    Ein kleines Bündel schwebte unter ihr; es zappelte merkwürdig. Holle sah, dass es ein Baby war. Nur ein paar Monate alt, in eine Windel gewickelt, trieb es im offenen Raum und ruderte mit seinen bloßen Armen und Beinen. Augen und Mund waren weit geöffnet. Das Baby genoss es offenbar, in der Luft zu schweben. Doch nun erdröhnte die Hülle, als würden riesige Fäuste an die Außenwand hämmern. Das waren die Korrekturtriebwerke, die in harten Schüben feuerten. Holle, die sich an ihrem Geländer festhielt, spürte die ruckartigen Stöße, die jeder Impuls dem Modul versetzte. Das Baby prallte von einem Bodenelement ab und stieg wieder in die Luft, mit fuchtelnden Gliedmaßen. Es hatte