Die Letzte Arche

dann? Es klingt, als müsste es Matt gewesen sein.«
    »Ich weiß es nicht.«
    »Aber die Logik legt nahe …«
    »Die Logik?« Zum ersten Mal drehte er sich um und sah sie direkt an. Seine Augen waren verblüffend sanft und charaktervoll. »Wenn du die Logik verstehen willst, frag dich, was Matt wollte. Und auch, was Harry wollte. Wir sind da. Gunnison.«
    Der Wagen wurde langsamer. Grace schaute neugierig zu den Fenstern hinaus. Es hatte aufgeklart, der Himmel zeigte ein tiefes Blau, und die alte Stadt war ein hübscher, von Kiefern umstandener Ort aus Schindelgebäuden vor den am Horizont schwebenden Rockies. Aber er wurde vom Projekt Nimrod überwältigt; es wimmelte nur so von neu aussehenden Fertigbauten und Industrieanlagen, Montagetürmen, Gleisen, die Straße überbrückenden Rohrleitungen und riesigen Speichertanks, die selbst in der Augusthitze mit Reif bedeckt waren. Sie glaubte, eine Startrampe zu erkennen, ein schlankes, aufrechtes Gebilde, von dem Treibstoffschläuche baumelten.
    Der Wagen hielt am Fuß eines massiven, fabrikähnlichen Gebäudes, eines rechteckigen Blocks mit einer Kantenlänge von vielleicht dreißig Metern und der dreifachen Höhe. Er war von einem Gerüst umgeben, in dem sich ein Gewirr zylindrischer Tanks und riesiger Sprungfedern befand.

    »Und wo ist nun euer Raumschiff?« Sie hatte so etwas wie die mottenförmigen Space-Shuttle-Orbiter auf den Fotos erwartet, die Gary Boyle ihr immer gezeigt hatte.
    Er deutete lächelnd auf das große Industriegebäude. »Das ist es.«

34
    Während Harry Smiths Tod Venus Jenning und Zane Glemp nicht sonderlich nahegegangen zu sein schien, hatte er Matt Weiss das Herz gebrochen.
    Grace sprach in einem kleinen Konferenzraum im Untergeschoss eines der Gebäude im Weltraumbahnhof mit ihm. Es war ein kahler, karger Raum mit ungestrichenen Putzwänden und Betonboden. Trotz der geräuschvollen Klimaanlage war es heiß und stickig, und die Luft war abgestanden. Offenbar gab es in keiner dieser neuen Einrichtungen des Projekts auch nur den geringsten Luxus.
    Grace trank einen weiteren kräftigen Schluck Kaffee. Sie hatte einen höllisch langen Tag hinter sich. Sie wusste nicht einmal, wo sie in der kommenden Nacht schlafen würde. Sie versuchte, sich auf den jungen Mann vor ihr zu konzentrieren.
    Matt Weiss war ungefähr im selben Alter wie die anderen – Zane war einundzwanzig, Holle und Venus waren zweiundzwanzig. Er wirkte stämmig und kräftig, mit breitem Gesicht, breiter Nase, wulstigen Lippen und militärischem Bürstenschnitt. Er trug nicht den üblichen rot-blauen Kandidatenanzug, sondern Jeans und Weste, weil er an einem Schwermaschinenprojekt gearbeitet hatte. Sein Gesicht und seine Hände waren sauber, aber die bloßen, muskulösen Arme waren mit Öl beschmiert, und seine Stiefel hinterließen Schmutzflecken auf dem Fußboden. Matt schaute auf die im Schoß gefalteten
Hände hinab. Er sah aus, als würde er gleich in Tränen ausbrechen.
    »Ich wusste, das mit dem Sex war irgendwie falsch«, sagte er. »Ich war nie so. Ich hatte Freundinnen, bevor ich auf die Akademie gekommen bin. Zuvor war ich Polizeischüler beim Denver Police Department. Aber als ich dann hier war und gemerkt habe, wie groß die Konkurrenz ist und wie leicht man rausfliegen kann, hab ich’s mit der Angst bekommen.« Er hatte einen breiten texanischen Akzent.
    »Angst davor, wieder zur Polizei zurückgeschickt zu werden. «
    Er blickte hoch. »Ich weiß ja nicht, was du so alles erlebt hast. Meine Eltern sind bei einem Hungeraufstand in Dallas ums Leben gekommen, als ich noch klein war. Bei den Cops war ich dann an der Front, sogar als Schüler. Es gibt nie genug Cops. Ich war aber noch ein Kind. Einmal, in Nebraska, haben die Floßbewohner versucht, die Absperrungen niederzureißen. Wir hatten Schutzschilde, und wir haben uns eingehakt, sind einfach auf der alten Straße vorgerückt und haben sie ins Wasser zurückgetrieben. Da waren Mütter, die uns ihre Babys entgegenhielten. Alle schrien.«
    »Ich verstehe …«
    »Seit ich zwölf war, hatte ich jede Sekunde meines Lebens Angst, dass ich irgendwie Mist bauen und auf der anderen Seite landen würde. Bei den Eye-Dees. Ich meine, was ist der Unterschied zwischen denen und mir? Wir sind alle bloß Amerikaner, bloß Menschen.«
    »Und Harry Smith hat gesagt, er würde verhindern, dass du zurückgeschickt wirst.«
    Das Muster, wie es begonnen hatte, war Grace mittlerweile vertraut. Harry zielte auf den wundesten Punkt