Die letzte Odyssee

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Autoren: Arthur C. Clarke

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dieses Staubphantom strebte nicht nach anatomischer Genauigkeit; es erinnerte eher an eine primitive Tonpuppe, eins der plumpen Kunstwerke, wie man sie in den Nischen steinzeitlicher Höhlen findet. Nur der Kopf war mit einiger Sorgfalt ausgebildet; und das Gesicht war ohne jeden Zweifel das von Kommandant David Bowman.
    HALLO, DR. FLOYD. GLAUBEN SIE MIR JETZT?
    Die Lippen der Gestalt bewegten sich nicht; Poole erkannte, daß die Stimme – ja, es war Bowmans Stimme – aus dem Gitter des Lautsprechers drang.
    DAS IST SEHR SCHWIERIG FÜR MICH, UND ICH HABE WENIG ZEIT. MAN HAT MIR GESTATTET, IHNEN DIESE WARNUNG ZUKOMMEN ZU LASSEN. IHNEN BLEIBEN NUR FÜNFZEHN TAGE.
    »Aber warum – und was sind Sie?«
    Doch die geisterhafte Gestalt verblaßte bereits, die körnige Hülle zerfiel wieder zu einzelnen Staubpartikeln.
    LEBEN SIE WOHL, DR. FLOYD. WIR KÖNNEN NICHT WEITER IN VERBINDUNG BLEIBEN. ABER WENN ALLES GUTGEHT, WERDEN SIE VIELLEICHT NOCH EINE BOTSCHAFT ERHALTEN.
    Als das Bild sich auflöste, mußte Poole unwillkürlich lächeln. Das geflügelte Wort des Raumfahrtzeitalters. »Wenn alles gutgeht« – wie oft hatte er das vor einer Mission gehört!
    Das Phantom war verschwunden: nur die tanzenden Staubpartikel schwebten weiter in der Luft und bildeten ihre Zufallsmuster. Poole mußte sich überwinden, um in die Gegenwart zurückzukehren.
    »Nun, Kommandant – was halten Sie davon?« fragte Kim. Poole war so erschüttert, daß er erst nach Sekunden antworten konnte.
    »Gesicht und Stimme gehörten Bowman – das könnte ich beschwören. Aber was war es denn nun wirklich?«
    »Darüber ist man sich bis heute nicht einig. Sagen wir, ein Hologramm, eine Projektion – natürlich gibt es viele Möglichkeiten, so etwas zu fälschen, wenn jemand das will – aber nicht unter diesen Umständen. Und dann kam natürlich auch noch etwas nach.«
    »Luzifer?«
    »Ja. Dank dieser Warnung konnte die Besatzung gerade noch rechtzeitig starten, bevor Jupiter detonierte.«
    »Was immer dieses Bowman-Wesen also gewesen sein mag, es war freundlich gesinnt und wollte helfen.«
    »Vermutlich. Das war übrigens nicht sein letzter Auftritt. Möglicherweise ist es auch für die ›weitere Botschaft‹ verantwortlich, in der wir davor gewarnt wurden, auf Europa zu landen.«
    »Und man hat es auch nie versucht?«
    »Nur einmal, und das war nicht beabsichtigt – sechsunddreißig Jahre später wurde die
Galaxy
entführt und zur Landung gezwungen, und ihr Schwesterschiff, die
Universe,
mußte ihr zu Hilfe kommen. Es ist alles aufgezeichnet – auch das Wenige, was unsere Robotmonitoren über die Europaner herausgefunden haben.«
    »Ich kann es kaum erwarten, sie zu sehen.«
    »Es sind Amphibien, und sie treten in allen Formen und Größen auf. Sie kamen aus dem Meer, sobald Luzifer das Eis geschmolzen hatte, das ihre ganze Welt bedeckte. Seither schreitet ihre Entwicklung in einem Tempo voran, das biologisch eigentlich unmöglich ist.«
    »Nach allem, was ich von Europa weiß, gab es doch jede Menge Spalten im Eis? Vielleicht waren sie schon vorher herausgekrochen und hatten sich umgesehen?«
    »Das ist eine weit verbreitete Theorie. Aber es gibt noch eine zweite, die auf sehr viel schwächeren Füßen steht. Der Monolith könnte sie in einer Weise beeinflußt haben, die wir noch nicht durchschauen. Was uns auf diese Idee brachte, war die Entdeckung von TMA-0 hier auf der Erde, fast fünfhundert Jahre nach Ihrer, Zeit. Davon hat man ihnen vermutlich erzählt?«
    »Nur in groben Zügen – ich habe so vieles nachzuholen! Den Namen fand ich ziemlich albern – es handelte sich schließlich nicht um eine magnetische Anomalie – und das Ding stand nicht auf Tycho, sondern in Afrika!«
    »Sie haben natürlich ganz recht, aber den Namen werden wir nicht mehr los. Und je mehr wir über die Monolithen erfahren, desto rätselhafter werden sie. Besonders, weil sie nach wie vor das einzige greifbare Indiz für die Existenz einer hochentwickelten Technik außerhalb der Erde sind.«
    »Was mich überrascht hat. Ich hätte erwartet, daß wir inzwischen irgendwelche Funksignale aufgefangen hätten. Die Astronomen haben das Weltall schon danach abgesucht, als ich noch ein kleiner Junge war.«
    »Nun, einen Hinweis gibt es – aber der ist so erschreckend, daß wir nicht gerne darüber reden. Haben Sie von Nova Scorpio gehört?«
    »Ich glaube nicht.«
    »Sonnen werden natürlich andauernd zur Nova – und in diesem Fall war die Nova nicht einmal besonders