Die leuchtende Stadt

Dockgerüst sich in einem anderen Vorsprung verhakte. L’Kell brummte etwas vor sich hin und schaltete die Motoren ab. Das Tauchboot drehte sich und prallte dann gegen einen im Schlamm vergrabenen Felsen. Bandicut hielt den Atem an, während L’Kell darum kämpfte, das Boot wieder unter Kontrolle zu bekommen.
    »Die Leinen verfangen sich – zu niedrig«, berichtete Napoleon. »Warten Sie bitte! Wir versuchen, die Sternenkoppler-Sphäre dazu zu bringen, uns mit ihrer Auftriebsregelung zu helfen.« Napoleon verstummte, und Bandicut und Ik tauschten einen verwirrten Blick. Nach wie vor bemühte L’Kell sich, das Tauchboot in einer stabilen Lage zu halten.
    »In Ordnung«, meldete der Roboter schließlich. Erstaunt beobachteten sie durch das Fenster, wie die Sphäre langsam um etwa einen halben Meter sank. »Jetzt könnt ihr uns rausziehen. In gerader Linie.«
    Bandicut blinzelte und gab die Anweisung an L’Kell weiter. Behutsam steuerten die beiden Neri ihre Tauchboote vor und zogen an dem Gerüst. Anfangs manövrierten sie beinahe blind; dann spülte die verbliebene Strömung etwas von dem aufgewirbelten Schlamm fort, woraufhin Bandicut wieder den größten Teil des Dockgerüsts und die Sternenkoppler-Sphäre erkennen konnte.
    »Ihr zieht uns wieder hoch!«, warnte der Roboter.
    Die Neri fuhren ein Stück zurück, sodass die Schleppleinen wieder leicht erschlafften.
    »So ist’s gut. Jetzt wieder vor.«
    Eine Minute später hatten sie das Gerüst samt Sphäre befreit. »Gut gemacht!«, rief Bandicut. Die Roboter antworteten ihm mit einer Reihe von Klick-, Krächz- und Pfeiftönen.
    Die beiden Neri erhöhten die Geschwindigkeit und trugen das zwischen ihnen hängende Schleppgut an eine sichere Stelle, ein gutes Stück vom Rand des Tiefseegrabens entfernt. Dann setzten sie das Gerüst ab und lösten die Schleppleinen. Sie wollten sie erneut am Gerüst befestigen, diesmal an anderen Stellen, damit sie es den langen Weg bis in die Stadt zurückschleppen konnten. Als L’Kell sein Boot dicht an die Sphäre steuerte, winkte Bandicut Napoleon und Copernicus fröhlich zu, und die beiden Roboter ließen zur Antwort ihre Scheinwerfer aufblitzen. L’Kell und der andere Neri brauchten eine Weile, bis sie die Leinen neu befestigt hatten, doch schließlich machten sie sich an den beschwerlichen Aufstieg zur Stadt. Gerüst und Sphäre trieben ein gutes Stück über dem Meeresgrund, sicher zwischen den Tauchbooten vertäut.
    Die Rückfahrt würde lange dauern – aber sie ist besser als die Hinfahrt, dachte Bandicut.

12
Nachwirkungen
    »Wenn wir zugelassen hätten, dass das Habitat die Oberfläche erreicht«, bellte Kailan, »wären alle umgekommen, und nicht nur drei, und außerdem hätte das Habitat einen Teil der Sonnenkollektorphalanx zerstört!«
    Antares duckte sich, um nicht von den schwimmhäutigen Händen der beiden wütenden Neri getroffen zu werden, die einander umkreisten und wild mit den Armen fuchtelten.
    »Und das, Obliq, ist Eure Rechtfertigung dafür, dass Ihr auf eines meiner Tauchboote geschossen habt?« Askelanda breitete weit die Arme aus. »Wie könnt Ihr den Tod dreier Leute so beiläufig herunterspielen?«
    »Ich spiele ihren Tod nicht herunter!«, protestierte Kailan zunehmend entrüstet. »Sie waren meine Freunde, und es tut mir ebenso Leid wie Euch, dass ich ihre Seelen auf die Reise geschickt habe!«
    Askelanda führte die Hände zur Brust und streckte sie dann wieder Kailan entgegen – offenbar eine demütige Geste, mit der er bekunden wollte, dass er ihr ihre Trauer glaube. Doch Antares spürte, dass er ihr keineswegs glaubte. »Also dann«, fuhr er fort, »erklärt mir bitte, warum Ihr …«
    »Außerdem habe ich nicht auf Euer Tauchboot gefeuert!«, unterbrach Kailan ihn. »Unser Tauchboot. Ich habe Euch gewarnt! Angefleht, das Tauchboot abzuziehen! Aber Ihr habt es nicht rechtzeitig geschafft. Leben standen auf dem Spiel – und zwar nicht nur im Habitat und im Tauchboot!«
    Askelanda verschränkte die Arme vor der Brust und drehte sich um. Erklärt!, bedeutete diese Geste.
    Kailan ging einige Schritte durch den Saal und sah dann Antares und Li-Jared an, vielleicht, um sich zu vergewissern, ob sie zuhörten. »Askelanda, stellt Euch vor, dass eine Habitatkuppel die Meeresoberfläche durchbricht und aufgrund der Dekompression explodiert. Könntet Ihr den Festländern ein deutlicheres Signal senden als dieses: Hier sind wir, wenn ihr uns finden wollt!«
    Askelanda blieb stehen und starrte