Die Macht der Dunkelheit

erkundigte sich nach Werkzeugmacher. Die mechanische Stimme erklang: Folgen Sie der Markierung. Auf dem Boden leuchtete eine rote Linie auf, die sich durch mehrere Gänge zog und vor einer Tür erlosch. Ein sommersprossiger hochgewachsener Mann trat heraus und begrüßte ihn in fließendem Straßennggonganisch.
    »Willkommen, Menschenfreund. Als die Maschinen meldeten, daß der alte Goldschmied hierher unterwegs sei, wußte ich sofort, daß nur du es sein kannst. Du hättest mich übrigens fast verfehlt.«
    Werkzeugmacher schritt ihm voraus, vorbei an einem Schirm, an dem unheimlich viele Symbole aufleuchteten und wieder erloschen, während andere stetig glühten, in einen Raum, der völlig auf nggongganische Art eingerichtet war. Alles, selbst die bequemen Lanzengraskissen, schien von Nggongga zu stammen. Werkzeugmacher bat ihn, Platz zu nehmen. »Dein Signal kam, wie gesagt, gerade noch rechtzeitig. Ich wurde nämlich schon vor ein paar Tagen übertragen. Normalerweise wäre mein Körper längst zur Wiederverwendung freigegeben worden, aber die Forscher wollten ihn, meines langen Aufenthalts auf Nggongga wegen, noch studieren.« Er blickte Schwarzlicht kopfschüttelnd an. »Ich hatte nicht geglaubt, daß du es wirklich schaffen würdest. Schneefeuer war nämlich sicher, daß du ihr folgen würdest ...«
    »Ist sie – ist sie hier?«
    »Du kommst ein wenig zu spät, sie lebend hier zu finden. Du mußt wissen, wir ließen uns gleichzeitig übertragen.«
    Schwarzlicht starrte ihn verstört und verständnislos an. »Was heißt das, übertragen?«
    »Trink erst einen Schluck Seebeerenwein mit mir«, forderte Werkzeugmacher ihn auf und streckte ihm ein Glas entgegen. »Es wird dich vielleicht erschrecken, was ich dir zu sagen habe, aber es ist zu spät, noch etwas dagegen zu unternehmen. Der Übertragungsprozeß läßt sich nicht mehr rückgängig machen.«
    »Ich verstehe überhaupt nichts«, gestand Schwarzlicht und nahm nervös einen tiefen Schluck. »Wo ist Schneefeuer – wo sind hier überhaupt die Menschen?«
    »Übertragen.« Wieder verwendete der Sommersprossige dieses verwirrende Wort. »Du hast sicher erwartet, Millionen von uns hier vorzufinden, aber der Übertragungsprozeß ist schon seit mehreren Generationen in Gang und wird noch weitere benötigen. Einige der konservativeren Welten haben eben erst angefangen, ihn zu übernehmen. Hier sind wir schon fast zu Ende, obwohl ich natürlich nicht der einzige mit noch lebendem Körper bin. Eine Menge befinden sich noch im Übertragungszentrum, ein paar sogar hier in der Klinik.«
    Jetzt wurde Schwarzlicht doch ungeduldig. »Willst du mir endlich sagen, was das Ganze bedeutet?«
    »Es wird dir nicht gefallen. Aber dein Status und deine Ausbildung als Menschenfreund mag dir helfen, es zu verstehen. Schneefeuer hatte keine Schwierigkeiten. Um ehrlich zu sein, sie wünschte sich nichts sehnlicher, als daß du die Übertragung mit uns hättest mitmachen können.«
    »Sie hat mir ein Stereogramm geschickt. Sie deutete einen – einen neuen Prozeß an.« Die Worte kamen ihm nur schwer über die Lippen. »Sie nannte es einen kulturellen Quantumsprung.«
    »Richtig.« Lächelnd trank Werkzeugmacher von seinem Wein. »Es ist die endgültige Antwort auf unser Problem der Übervölkerung. Du weißt ja aus der Erfahrung Nggonggas, wo all die Flüchtlinge aus den verdorrten Oasen und unfruchtbaren Gebieten sich in den Straßen Nggonggambas drängen, um zu betteln und sich noch weiter zu vermehren, wie weit es führen kann. Wir haben wenigstens unsere wachsende Bevölkerung immer komfortabel untergebracht.« Schwarzlicht hätte ihm am liebsten in sein selbstzufriedenes Gesicht geschlagen, doch er beherrschte sich. »Ich will dich nicht mit Statistiken langweilen«, fuhr Werkzeugmacher fort, »aber jede unserer Kuppeln könnte die gegenwärtige Bevölkerung Nggonggas vielfach aufnehmen und trotzdem noch Platz und Nahrung im Überfluß haben.« Er schenkte aus der Flasche nach. »Vor einem Dutzend Generationen wurde uns jedoch die Beschränkung dieser physischen Lösung bewußt. Die gesamte Masse unserer Monde und Planeten war in Fahrzeuge umgebaut und die Strahlung unserer Sonne rationell genutzt. Natürlich hatten wir uns bemüht, unseren Zuwachs in Maßen zu halten, aber unsere Gesamtbevölkerung war so hoch geworden, daß selbst der geringste Zuwachs zu mehr Menschen führte, als wir versorgen konnten, wenn wir unseren Lebensstandard aufrecht erhalten wollten. Wir suchten