Die Mauern des Universums - Melko, P: Mauern des Universums - The Walls of the Universe

zwischen seiner Wohnung und der Bar mit flatterndem Bademantel zurückzulegen. Als er wieder halbwegs zu Atem gekommen war, brüllte er: »Was glaubt ihr eigentlich, wer ihr seid!?«
    Henrys Stimme war trocken. »Die Eigentümer dieses Automaten.«
    »Bringt ihn wieder rein, aber auf der Stelle!«
    »Nein«, sagte John.
    »Ich hab die Polizei gerufen!«
    »Warum? Das ist unser Eigentum.«
    »Ihr kleinen Arschlöcher! Wir hatten eine Abmachung!« Kaum hatte er zu Ende gesprochen, versuchte Ray, auf die Ladefläche des Pick-up zu klettern.
    John fasste ihn an der Schulter und drückte ihn sanft zurück auf den Gehsteig. »Hör mal, Ray. Wir wissen, dass du uns hintergehen wolltest.«
    Ray sagte für ein paar Sekunden gar nichts mehr. »Ich wollte euch doch helfen!«, beteuerte er dann. »Ich wollte das Geschäft für euch arrangieren! Habt ihr denn irgendeine Ahnung, was dieses Ding wert ist?«
    »Uns helfen?« Henrys Stimme überschlug sich. »Was für eine unverschämte Lüge!«
    »Tut mir leid, Ray«, sagte John. »Aber mit dir machen wir keine Geschäfte mehr.«
    Grace nahm auf dem Beifahrersitz Platz, während John sich selbst und den Flipper auf der Ladefläche festhielt. Als alle sicher saßen, startete Henry den Motor und ließ Ray in einer Abgaswolke zurück.

26
    Von seinem Eckbüro im McClintock Building aus, das in der Innenstadt Toledos lag, sah Prime zu, wie der Schnee auf die Stadt rieselte. Inzwischen war es Ende November. Vor ihm auf dem Schreibtisch lagen die aktuellen Produktionszahlen, daneben die Absatzprognose. Er musste sie gründlich überprüfen, bevor er heim zu Casey fahren konnte – in seinem neuen Unic XK zu ihrem neuen Haus in Sandburr.
    Verschmitzt zwinkerte er seinem vagen Spiegelbild in der Glaswand zu. Zwar konnte er kaum behaupten, dass alles nach Plan verlaufen war, aber jetzt hatte er erreicht, was er sich immer erträumt hatte: Als Vorstand einer Firma vermarktete er eine »seiner« Erfindungen. In nur zwei Monaten hatte er es vom Mordverdächtigen zum mächtigen Strippenzieher in einem ansehnlichen Unternehmen gebracht.
    Doch heute gelang es ihm einfach nicht, sich auf die Zahlen zu konzentrieren. Nach der Marketingkonferenz, an der er eben teilgenommen hatte, war Primes Adrenalinspiegel noch viel zu hoch, um sich in Ruhe mit Zahlen zu beschäftigen. Sie hatten es tatsächlich geschafft, den Jungen bei Late Night mit Garofalo unterzubringen! Damit war der Würfel praktisch etabliert. Wenn der Junge das Rätsel des Würfels in sechzig Sekunden löste, würden Garofalo und ihr Assistent Nealon in Ehrfurcht erstarren, und in null Komma nichts würde sich jedes Kind einen eigenen Würfel wünschen. Auch jetzt verkaufte sich der Würfel schon ganz ordentlich, allerdings war er nicht der todsichere Hit, den Prime sich versprochen hatte. Noch bevorzugten die amerikanischen
Kids ein Dutzend andere Spielzeuge. Doch Weihnachten war erst in einem Monat, und bis dahin konnten sie den Würfel in jedem Laden zwischen New York und L.A. platzieren. Hoffte Prime zumindest.
    Schließlich zwang er sich dazu, die Produktionszahlen zu begutachten. Doch kaum hatte er die erste Mappe aufgeschlagen, klingelte das Telefon. Er hob ab.
    Die Stimme von Julie, seiner Assistentin, drang aus dem Hörer. »Mr. Rayburn, ich habe hier einen Mr. Ismail Corrundrum auf Leitung eins.«
    »Wen?«
    »Mr. Corrundrum, Sir. Er meint, er habe sie als Kind gekannt. Und dass es wichtig sei.«
    Prime kramte in seinem Gedächtnis. Corrundrum? Er konnte sich an keinen Corrundrum erinnern. Aber wer weiß, wen Johnny Farmer alles gekannt hatte … Primes Blick wanderte von dem blinkenden Licht bei Leitung eins zu den Zahlenkolonnen vor seiner Nase. Schlimmer als der Papierkram konnte Corrundrum kaum sein. Also drückte er auf die Taste neben dem Blinklicht. »Hallo? Hier ist John Rayburn.«
    »Es ist nicht 1980«, sagte eine männliche Stimme.
    »Was?«
    »Es ist nicht 1980. Der Würfel taucht gewöhnlich um das Jahr 1980 auf. Sie sind fünfundzwanzig Jahre zu spät dran.«
    »Mit wem spreche ich?«
    »Mit einem anderen Reisenden. Ist das nicht offensichtlich?«
    »Was reden Sie da?« Prime versuchte, so viel Verwirrung wie möglich in seine Stimme zu legen, während sich eine eisige Kälte in seinem Körper ausbreitete. Dieser Typ unterstellte zweifellos, dass die Konzeption des Würfels aus einem anderen Universum stammte. Er wusste Bescheid.
    »Sie werden eine Menge Aufmerksamkeit erregen«, fuhr die Stimme fort. »Seien Sie