Die Orks

nicht tun. Also gut. Ich erwarte, dass dieser… Scheißeschaufler spätestens in fünf Tagen vor mir steht. Aber seien Sie sich darüber im Klaren, General, dass mir gehört, was er bei sich hat, und dass ich es bekommen werde. Ich will den Zylinder vor allem anderen.
    Die Vielfraße zur Bestrafung zurückzubringen ist zweitrangig. Alles ist zweitrangig verglichen mit dem Zylinder, das Leben Strykes und seines Trupps eingeschlossen.«
    »Ja, Majestät.«
    »Die Abteilung, die den Vielfraßen nachgeschickt wird, ist ebenfalls entbehrlich.«
    Er zögerte, bevor er antwortete: »Ich verstehe, Majestät.«
    »Vergessen Sie es nur nicht.« Sie vollführte eine Reihe rascher, mysteriöser Handbewegungen. »Und damit Sie sich besser erinnern…«
    Der General schaute an sich herab. Seine Uniform schwelte und fing Feuer. Die Flammen erfassten sein Wams und breiteten sich augenblicklich auf seine Arme und Beine aus. Unerträgliche Hitze verbrannte seine Glieder. Rauch stieg auf.
    Er schlug nach den Flammen, während ihm der stechende Brandgestank in die Nase stieg. Seine Handflächen brannten und warfen Blasen. Feuer sprang auf Schultern, Hals und Gesicht über. Es hüllte ihn vollständig ein. Seine Haut verfärbte sich schwarz. Unerträgliche Schmerzen tobten in seinem Körper. Er schrie auf. Jennestas Hände bewegten sich wieder, auf eine nachlässige, beinah verächtliche Art.
    Es gab kein Feuer. Seine Kleidung war nicht verkohlt. Der Brandgeruch war verschwunden, und er hatte keine Blasen an den Händen. Er empfand keine Schmerzen. Er starrte sie stumm an.
    »Falls Sie oder Ihre Untergebenen mich enttäuschen sollten«, stellte sie gelassen fest, »war das nur ein Vorgeschmack dessen, was Sie erwartet.« Verlegenheit, Scham und vor allem Furcht standen ihm ins Gesicht geschrieben.
    »Sehr wohl, Majestät«, flüsterte er. Seine Reaktion war zufriedenstellend. Sie genoss es, einen ausgewachsenen Ork zittern zu lassen.
    »Sie haben Ihre Befehle«, sagte sie zu ihm. Er verbeugte sich steif und ging zur Tür.
    Als der General das Gemach verlassen hatte, seufzte Jennesta. Sie ging zu einer Couch und sank auf deren pralle
    Polster. Sie war ausgelaugt. Da die natürlichen Energiequellen so verbraucht waren, bedurfte es einer beträchtlichen Anstrengung, um auch nur einen simplen Hokuspokus zu wirken. Obwohl es diese Anstrengung wert war, um ihre Untergebenen bei der Stange zu halten. Doch nun musste sie ihre Kräfte auffrischen. Auf die andere Art. Sie erinnerte sich an den elfischen Bediensteten und kam zu dem Schluss, dass es eine angenehme Art sein mochte, es zu tun.
    -----
    Draußen im Flur verlor Kysthan seine aufrechte Haltung. Seine Nerven waren kurz davor, dasselbe Schicksal zu erleiden. Er lehnte sich an die Wand, schloss die Augen und ließ langsam den Atem entweichen, den er angehalten hatte. Es würde seine Autorität untergraben, wenn ihn jemand so sah. Er kämpfte um seine Selbstbeherrschung. Nach einem Augenblick straffte er die Schultern und fuhr sich mit dem Handrücken über die schweißnasse Stirn. Dann setzte er seinen kurzen Weg mit gemessener Bedächtigkeit fort.
    Der bogenförmige Korridor führte ihn zu einem angrenzenden Vorzimmer. Ein junger Offizier nahm bei seinem Eintreten schneidig Haltung an. »Stehen Sie bequem, Hauptmann«, sagte der General zu ihm.
    Der Offizier entspannte sich kaum merklich. »Sie müssen augenblicklich aufbrechen«, sagte Kysthan.
    »Wie lange haben wir Zeit, General?«
    »Fünf Tage, höchstens.«
    »Das ist knapp.«
    »Es ist so lange, wie sie zu warten bereit ist. Ich will ganz offen sein, Delorran. Sie sollen das Artefakt zurückbringen. Wenn Sie noch dazu die Vielfraße mitbringen, ist das sehr schön. Aber sollten sie sich als… widerspenstig erweisen, ist sie auch mit ihren Köpfen zufrieden. Angesichts Ihrer Vergangenheit mit Stryke kann ich mir vorstellen, dass Sie kein Problem damit haben.«
    »Keines, General, aber…«
    »Aber was? Sie werden ihnen mindestens drei zu eins überlegen sein. Das hört sich für mich nach einem sehr guten Kräfteverhältnis an. Oder habe ich den falschen Ork für den Auftrag ausgesucht?«
    »Nein, General«, antwortete Delorran rasch. »Es ist nur so, dass die Vielfraße von allen Kriegstrupps der ganzen Horde die beste Tötungsbilanz aufweisen.«
    »Das weiß ich, Hauptmann. Deswegen habe ich für diesen Auftrag auch unsere besten Leute abgestellt.«
    »Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, General.«
    »Niemand hat Ihnen