Die Pfade des Wanderers

verwundete Talea mädchenhaft.
    »Colin, nein!« Es gelang ihm, sich zwischen die gestürzte Frau und das herabsausende Schwert zu schieben, gerade noch rechtzeitig, um den Köpfungshieb abzublocken. Colin starrte ihn einen Augenblick lang fassungslos an, doch da keine Zeit zum Diskutieren blieb, wandte er sich ab, um sich um eine andere Angreiferin zu kümmern.
    Natürlich war es nicht möglich. Er hielt den Stab argwöhnisch vorgestreckt, während er sich der am Boden hin und her schaukelnden, ihr verwundetes Knie umklammernden Gestalt näherte. Er hob das Speerende des Rammholzstabs und hielt es bereit, um es in den Körper unter sich stoßen zu können. Nun wurde ihm auch die Tatsache bewußt, daß die sich schnell lichtenden Reihen der Taleas es nun möglicherweise mit List statt mit zahlenmäßiger Überlegenheit versuchen könnten. Möglicherweise war dies eine neue Finte, die ihn umgarnen und lahmen sollte.
    Die Gestalt schien ihn zum ersten Mal zu sehen und hob die Hand in dem matten Versuch, die Speerspitze abzuwehren.
    »Bitte, Jon-Tom, erkennst du mich denn nicht? Ich bin es, Talea!«
    Während die Schlacht um sie herum tobte, fand in seinem Innern eine zweite Schlacht statt, die nicht weniger heftig brodelte. Das Wesen sah aus wie Talea, es hörte sich an wie Talea, doch das war bei den anderen auch der Fall gewesen, und kaum hatte man diese angeritzt, hatten sie sich in Wolken aus orangerotem Gas verwandelt. Er hatte Zeit zu zögern, Zeit nachzudenken, weil Colin und Mudge im Augenblick seine Flanken deckten.
    »Ich... ich muß das tun, verzeih mir.« Und er stieß mit der Speerspitze zu.
    Doch nur, um sie leicht zu ritzen, nicht, um sie zu töten, und so schnitt er die Haut des Arms nur um eine Winzigkeit. Die Gestalt stieß einen kleinen Schrei aus. »Du Drecksack von einem Bastard! Du hast meine Bluse ruiniert!« Sie schluchzte.
    Ja, es hörte sich Wirklich wie Talea an, doch viel wichtiger war das dünne Blutrinnsal, das ihr nun vom Arm floß. Sie griff nach der Wunde und fuhr fort, ihn zu beschimpfen. Das war schwierig, weil sie gleichzeitig heftig weinte.
    Er wirbelte herum und schwang vor Freude seinen Rammholzstab über dem Kopf. »Hast du mich gehört, Mudge? Sie blutet!«
    »Klar, Kumpel, ich 'ab dich schon ge'ört.«
    Colin gewährte dem großen Menschen einen Blick, dann bemerkte er zu dem Otter, der Schulter an Schulter mit ihm kämpfte: »Hört sich ganz so an, als hätten die beiden eine wunderbare Beziehung miteinander.«
    »Natürlich blute ; ch, du gottverdammter Trottel! Der verdammte Typ hier hat mich schließlich angestochen!«
    »Es tut mir leid, es tut mir leid.« Er war so erleichtert und so glücklich, daß er kaum noch sprechen konnte. »Ich mußte es tun.«
    »Du mußtest mich anstechen?« Sie blickte auf ihren Arm hinab. Noch immer strömte ihr das Blut zwischen den Fingern hervor. »Wenn du mir damit sagen wolltest, daß du mich noch immer liebst, hättest du mir statt dessen lieber Blumen schenken sollen.«
    »Du verstehst mich nicht. Schau doch mal. Schau dich mal um.« Das tat sie und blinzelte, mehrmals. Jon-Tom mußte sie auffangen, damit sie nicht zu Boden stürzte. Sie fühlte sich warm und vertraut an, als sie sich gegen ihn lehnte. Ihr Zorn verrauchte und wich dafür der Angst und Verwirrung.
    »Wo bin ich, Jon-Tom? Was ist das für ein Ort hier? Und... und warum sehen die alle so aus wie ich?«
    »Du hast wirklich nicht die leiseste Ahnung?« Sie schüttelte den Kopf, mit weitgeöffneten Augen, und plötzlich sah sie sehr klein und sehr verwundbar aus.
    Sanft ließ er sie zu Boden gleiten, ließ sie dort sitzen, hielt ihren noch immer blutenden Arm. »Ich werde es dir so gut wie möglich erklären«, versicherte er ihr leise, »sobald die anderen von dir alle tot sind.«

XIII
    Vor allem dank Mudges und Colins Kampfkünsten war die Schar der rotschöpfigen Angreiferinnen schon bald auf ein halbes Dutzend dezimiert worden. Auf Befehl eines unsichtbaren Herrn zogen diese Amazonen sich nun zurück und schickten sich an, schwere Felsbrocken auf die herannahenden Eindringlinge zu wälzen. Doch bekamen sie keine Gelegenheit, um ihren geplanten Überfall in die Tat umzusetzen. Mit seinem Langbogen schoß Mudge eine nach der anderen ab. Dabei verbrauchte er zwar seine letzten Pfeile, konnte die Mehrzahl von ihnen aber am geröllübersäten Abhang wieder einsammeln, wo sie liegengeblieben waren, nachdem sie die flüchtigen Körper der Talea-Klons durchbohrt hatten.
    Jon-Tom