Die Plantage: Roman (German Edition)

Zuschauer zu steigern. Hier nun wartete Oliver Roscoe darauf, in die Arena geschickt zu werden. Zwischen zwei Verbundhölzern an die Verplankung gelehnt, die knielangen Leinenhosen mit einem Stück Seil gegürtet, stand er mit geschlossenen Augen und stellte sich vor, dass nur ein paar Zoll verpichtes Eichenholz in seinem Rücken ihn von dem kalten Abgrund trennten. Hier unter der Wasserlinie war er sich der Tiefe des Ozeans selbst im Schlaf bewusst. Hatte er denn keine Angst? Immerhin hatte er einen Schiffbruch erlebt und überlebt.
    Als in jenem Sturm die Tristar unter ihm barst und sein Schrei im Strudel erstickt wurde, als er zwischen erdrückende Wassermassen geriet und, hilflos an die Heckgalerie gefesselt, mit den Schiffstrümmern zwanzig, vierzig, sechzig Fuß in eisige Dunkelheit hinabgerissen wurde, da wusste er, er war tot – bis plötzlich durch eine Schwäche der Konstruktion und irgendein unverdientes Glück das sinkende Wrack zum zweiten Mal zerbrach und Roscoe, an sein rettendes Stück Holz gebunden, nach oben getragen wurde, während um ihn alles in die Tiefe sank. Als er die Wasseroberfläche durchstieß, spürte er zum ersten Mal, was Luft war und Atem und Leben.
    Jetzt war er wieder auf einem Schiff, eingesperrt im lichtund luftlosen untersten Frachtraum der Brigg. Hier unten war man verloren, hier war man chancenlos. Doch er hatte keine Angst. Er war viel zu einsam, um Angst zu haben.
    Das Talglicht flackerte im Luftzug, als der Caudillo hereinkam, ein kräftiger Mann von athletischer Statur, gut einen Kopf größer als Roscoe, mit kahlgeschorenem Schädel und harten, alterslosen Zügen. Wie alle Indenturos trug er lange Arbeitshosen und ging barfuß. Um seinen Hals hing an einem Lederband ein silbernes Amulett der Heiligen Jungfrau, graviert mit seinem Namen, Santáneo.
    Er lachte derb und sagte in asturischem Spanisch: »Heutewerden wir richtig abkassieren, Kleiner! Joao hält Wetten auf dich von fünfzehn zu eins, du weißt, was das heißt. Jetzt pass auf, dein Gegner ist groß und schwer gebaut. Du kannst das schaffen, wenn du ihn schnell genug packst. Aber denk dran, er gehört zur Seemannszunft, also nur Schläge von der Gürtellinie aufwärts, klar? Versuch ja nicht deine Kicks, sonst nehmen sie dich auseinander. Mach einfach, was ich dir gesagt habe, und du bist im Handumdrehen mit ihm fertig. Noch mal:Was sollst du tun?«
    »Schnell angreifen«, wiederholte Roscoe gleichgültig. »Nur Schläge über der Gürtellinie. Keine Kicks.«
    »Genau. Und jetzt geh da raus, Kleiner!« An der Tür rief Santáneo ihn zurück: »He, Martinez!«
    »Was?«
    »Vergiss nicht, dass die Leute ’ne Menge bezahlt haben. Die wollen dich kämpfen sehen. Also gib ihnen den Champ, gib ihnen Martinez!« Roscoe sah ihn ausdruckslos an, nickte und ging hinaus.
    Auf dem Kampfplatz wartete ein bulliger Mann, ein muskelbepackter Waliser mit Namen Mungo Jack. Er massierte seine Bizepse und lockerte die Schultern, ein paar Mal spuckte er verächtlich auf den Boden. Im Halbkreis um ihn standen die Matrosen der Crusader, Jack war ihr Champion. Rhythmisches Stampfen setzte ein, über die Köpfe der herandrängenden Zuschauer rief man ihm Siegesparolen zu.
    Große Erwartung hatte alle gepackt. William spürte, wie die Spannung auch ihn ergriff. Er wollte den nächsten Kampf auf keinen Fall versäumen und ließ sich mit der Menge näher zur Arena schieben. Die Matrosen drängten sich am Ring, sie nahmen Aufstellung hinter ihrem Kämpfer und tönten voller Zuversicht, Mungo Jack werde den Sieg davontragen.
    Da rief jemand auf der anderen Seite: »Martinez!«
    Kaum hörten die Indenturos den Name ihres Favoriten,stampften sie laut im Takt und skandierten voller Enthusiasmus: »Mar-ti-nez! Mar-ti-nez!« Die Begeisterung für den angekündigten Kämpfer griff auf den ganzen Raum über, der Boden bebte, alle Indenturos und Matrosen stampften und schrien, sie wollten Martinez kämpfen sehen. Endlich öffnete sich eine Gasse zwischen den Zuschauern. Wie alle wandte William den Blick dorthin und machte sich auf eine besondere Darbietung gefasst.
    Ein Mann bahnte sich zügig den Weg durch die Menge. Er sah unter seinen verfilzten Locken weder nach rechts noch links und schritt mit kraftvoller Grazie durch die Männer, die begeistert seinen Namen riefen. Als er den Kampfplatz betrat, musterte Mungo Jack ihn mit verächtlicher Miene. Martinez hob kurz den Blick, ohne seine Schritte zu verlangsamen durchmaß er den Ring und griff