Die Rache der Kinder

sagte Ralph und sah, dass Simon sich nervös umschaute.
    »Wirst du uns aufhalten?«, fragte Jack.
    »Ohne euch zu melden?«, antwortete Ralph. »Ich wüsste nicht, wie das möglich wäre.«
    Sie ließ den Fußball auftitschen, fing ihn wieder auf, schaute sich im Garten um und sah, dass niemand an ihr oder an den anderen interessiert war; dann gab sie Jack den Ball.
    Simon schaute die anderen an. »Ich bin mir nicht mehr so sicher.«
    »Ich schon«, entgegnete Roger. »Ich freue mich sogar schon drauf.«
    »Du willst doch nur schauspielern«, sagte Simon.
    »Es ist ja nicht so«, bemerkte Jack, »als würden wir sie verletzen.«
    Ralph schaute die Kinder in ihren grauen Uniformen der Reihe nach an und empfand plötzlich so etwas wie ein Gefühl des Verlustes.
    »Ihr wisst«, sagte sie, »dass ich diesmal nicht mitmachen kann, oder?«
    »Das wissen wir«, antwortete Roger. »Das hast du ja gesagt.«
    »Ist alles kein Problem, solange du uns nicht aufhältst«, sagte Jack.
    Ralph hörte die Drohung in seinen Worten und hatte plötzlich Angst, doch nicht um sich selbst, sondern um ihn.
    »Das würde sie niemals tun«, sagte Simon zärtlich.
    Sie nahm nicht aktiv am Geschehen teil, war aber trotzdem da – sie konnte nicht anders.
    Sie musste aus der Ferne zusehen, nur für den Fall.
    Immerhin war sie ihr Häuptling. Eigentlich eher ihr Hüter.
    Zu Beginn lief alles nach Plan.
    Sie schnappten sich Billy, den Hund der Putzfrau, während sein Frauchen bei einem ihrer Nebenjobs und die Kinder in der Schule waren. Sie hatte weder einen Mann noch einen Lebensgefährten, was das Ganze recht einfach machte. Kurz nach Sonnenuntergang rief Roger dann anonym von einer öffentlichen Telefonzelle aus an und sagte, der Hund sei gesehen worden; er sei an einem Zaun auf Bartlet Down festgebunden.
    »Wer spricht denn da?«, fragte Rose Miller, doch Roger hatte bereits aufgelegt.
    Rose Miller kam, wie die Kinder es erwartet hatten, und sie waren erleichtert, dass Rose allein gekommen war. Sie hatten Angst gehabt, sie würde vielleicht ihre Sprösslinge mitbringen, doch es war kalt und dunkel, und sie hatte genau das getan, was Simon vorhergesagt hatte: Sie hatte die Kinder zuhause gelassen und stieg nun Bartlet Down hinauf, eingepackt in einen Anorak und einen Wollhut, eine Taschenlampe in der Hand.
    Der Hund war auch da, die Schnauze mit einem Schal zugebunden – ein langes grünes Ding, das Jack einer Frau im Bus aus dem Einkaufskorb geklaut hatte. Das sollte ihn vom Bellen abhalten, doch sein Winseln war laut genug, und sie hatten keine Zeit zu verlieren.
    »Oh, Billy Boy«, sagte Rose Miller, und das Entsetzen war ihr anzuhören. »Mein armer …«
    Sie beugte sich vor, und alle stürzten sich auf sie.
    Ralph hatte sich hinter einem Baum versteckt, war aber nahe genug, um alles zu sehen. Plötzlich wurde ihr übel, denn Rose Millers Taschenlampe und das Licht des Halbmonds erhellten die monströse Kriegsbemalung der Kinder und das panische Gesicht der Putzfrau. Das alles drehte Ralph den Magen um.
    Sie hatte das getan.
    Sie schlug die Hand vor den Mund aus Angst, sich übergeben zu müssen.
    Und dann sah sie, wie die Sache aus dem Ruder lief.
    »Ihr Bastarde!«
    Rose Millers Angst schien sich in Zorn zu verwandeln und ihr eine Kraft zu verleihen, mit der niemand gerechnet hatte.
    »Ihr kleinen Scheißer! «, kreischte sie, als Jack einen ihrer dicken Arme packte. Sie wehrte sich nach besten Kräften, trat und schlug, während Billy mitleiderregend winselte.
    Tu etwas.
    Wenn sie jetzt nicht einschritt, würde etwas Schlimmes geschehen, erkannte Ralph.
    Schon als sie sich in Bewegung setzte, malte sie sich im Geiste ein Szenario aus. Wenn sie sich beeilte, würde Rose Miller vielleicht glauben, sie sei ihr zu Hilfe gekommen, und die Gruppe könnte verschwinden, während …
    Doch Rose Miller sah sie aus der Dunkelheit kommen und hielt sie in der Hitze des Gefechts für eine weitere Gefahr.
    »Nein!«, schrie sie.
    »Lassen Sie mich …«
    Die Putzfrau senkte den Kopf und stieß ihn Ralph vor die Brust. Ralph stolperte auf dem mit Gras bewachsenen Hang und geriet ins Rutschen. Und was als Sturz begonnen hatte, von dem sie sich rasch wieder hätte erholen können, wurde plötzlich zu etwas vollkommen anderem, etwas Furchtbarem, als sie mit voller Wucht gegen eine Birke prallte.
    Dann wusste sie nichts mehr.

17. Kate
    Solange sie noch nachschauten, ob Kate nicht verletzt war, waren die Leute, die hintereinander aus der Dunkelheit kamen