Die Räder der Welt - Lake, J: Räder der Welt - Mainspring

Mädchen Darby, das den Leichenwagen überführt hatte, ließ ihm die Schamesröte ins Gesicht steigen. Beim Umgang mit dem anderen Geschlecht hatte er bisher nichts zu einem Abschluss gebracht. Genauer gesagt, er hatte noch keine sexuellen Erfahrung.
    »Sei ... sei gegrüßt«, stammelte er. Das Stammeln war ein Problem der menschlichen Sprache, das die Angehörigen des vergessenen Volkes ausgesprochen lustig fanden.
    »Wir sind an einem wundersamen Ort«, sagte Arellya. »Niemand aus meinem Volk hätte je geglaubt, dass er fliegen könne. Es wäre ein Geschenk, hier zu sterben.«
    »Natürlich«, sagte Hethor. Manchmal war es schwer, die Welt zu verstehen, in der sie lebte, obwohl sie direkt nebeneinander standen. Hethor räusperte sich. Im Augenblick war es ihm viel wichtiger, dass Arellya seine Welt verstand. »Ich muss herausfinden, wie dieses Boot der Lüfte gesteuert wird, oder wir werden schon bald an den Boden denken müssen. Begleitest du mich?«
    Sie kam mit ihm, aber heute hakte sie sich nicht bei ihm unter.
    Zwischen Mittschiff und Heck befand sich ein kleiner Verschlag oder eine Art Gehäuse. Er gehörte zu den wenigen Decksaufbauten. Hethor war auf seinem Weg nach vorne daran vorbeigegangen, ohne einen Gedanken darauf zu verschwenden. Jetzt, wo ihm bei Tageslicht klar wurde, wie wenig Aufbauten es auf dem Deck gab, wurde er neugierig und wollte den Inhalt dieses Gehäuses sehen.
    Er war ungefähr einen Meter hoch, hatte eine Grundfläche von etwa achtzig Zentimetern im Quadrat und oben eine schräge Kante. Das Gehäuse schien eine Ansammlung sich zusammenfaltender Paneele oder Klappen zu sein. Hethor hatte keine Ahnung, wie das Ding zu öffnen war. Wenn man das Geheimnis kannte, würde er sicherlich auf elegante Weise aufklappen, denn Hethor hatte das Bild einer hölzernen Blume mit quadratischen Blütenblättern vor seinem geistigen Auge. Der Mechanismus war ihm allerdings nicht klar. Er klopfte und drückte die Klappen und Paneele eine Zeit lang. Nichts tat sich. Seine Unzufriedenheit wuchs, während das vergessene Volk leise miteinander sprach. Hethor fragte sich, wo auf diesem Schiff die Äxte aufbewahrt sein könnten.
    Als er frustriert vor sich hin schnaufte, zupfte Arellya ihn am Ellbogen. »Salwoo ist ein Affenrätsler. Erlaube ihm, diese kleine Hütte des Bootes auszuprobieren.«
    Hethor wich mit einem Nicken einen Schritt zurück. Einer der jungen Männer des vergessenen Volkes drängte sich an das verschlossene Etwas und ließ die Hände darüber gleiten. Er berührte die Oberfläche kaum, ließ den Kontakt aber auch nie abbrechen. Er umkreiste es, während Hethor und die anderen ihm zusahen, und er hatte immer eine, manchmal beide Hände auf dem Holz. Nachdem etwa zehn Minuten vergangen waren – was für Hethor genauso frustrierend war wie sein eigener Misserfolg –, drückte Salwoo zwei Klappen zu beiden Seiten des Gehäuses auf einmal. Dann sprang er zurück, denn ein geschickt angeordneter Mechanismus aus Federn und Gelenken drehte und faltete die Paneele zu einer kleinen Schachtel auf einer Ablage zusammen. Es wirkte nun wie ein Podest oder Rednerpult.
    Hethor war beeindruckt. Er verbeugte sich vor Salwoo. »Ich danke dir.«
    Das vergessene Volk lachte und schob Hethor mit lautem Geplapper und reichlichem Winken an die soeben enthüllte Arbeitsstation.
    Darin befand sich eine Kuppel oder Halbkugel aus Messing, auf der die Umrisse von Ländern und Meeren eingeätzt waren. Ein halber Globus. Ein heller Schimmer blinkte in der Nähe des Halbkugelbodens – vielleicht ihre aktuelle Position?
    So beeindruckend das sich zusammenfaltende Gehäuse war, war es im Grunde doch nur ein Werk der Schreinerkunst. Die Messingkarte jedoch war eine ganz andere Geschichte. Hethor konnte sich nicht vorstellen, wie sie gefertigt worden war oder wie sie funktionierte.
    Aber das Luftschiff stammte nun mal aus einer Stadt voller Hexenmeister und Hexen.
    Ein Stab erhob sich aus dem Pult. Er war vielleicht dreißig Zentimeter hoch, und entlang seines Schafts befanden sich mehrere Hebel. Hethor zog behutsam an dem Stab.
    Das Luftschiff erbebte.
    Rasch ließ Hethor den Stab wieder los, und das Luftschiff ging wieder in einen ruhigen Flug über.
    Von hier aus also wurden die mysteriösen Maschinen kontrolliert. Vermutlich zusammen mit Höhe, Trimmung und dem Ruder. Es verfügte sogar über eine Karte der Südlichen Hemisphäre. Er wandte sich an Arellya. »Ich muss eine Zeit lang hiermit arbeiten. Es könnte also