Die Räder des Lebens

Titel: Die Räder des Lebens Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Jay Lake

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Mutter zu besitzen, die Falten und Schichten ihrer Schneeanzüge eng am Körper anliegen zu lassen. Sie fragte sich, warum sie sie nicht auch während der Reise unter dem kalten, arktischen Meer zum Schlafen benutzten.
    Childress folgte dem Kapitän nach vorne, an der Offiziersmesse vorbei, in eine kleine, runde Kammer. Dahinter befand sich ein Raum voller Zifferblätter und Pegelanzeigen und großen Ventilrädern, aber er schüttelte nur den Kopf. »Bitte schauen Sie nicht dorthin.«
    Sie kletterten eine schmale Leiter auf, an die sich die Bibliothekarin nicht erinnern konnte. Im anschließenden kleinen, eisenummantelten Raum auf dem oberen Deck war helles Abendlicht durch eine offene Luke über ihnen zu erkennen.
    Sie kletterte mit Kapitän Leung auf einen winzigen Metallbalkon und erblickte eine Welt, die nur aus Eis und Himmel zu bestehen schien.
    Und Luft! So rein und frisch, wie Wein aus einer eisgekühlten Flasche. Childress spürte, wie sich ihre Gedanken überschlugen, während sie diesen außergewöhnlichen Anblick in sich aufnahm.
    Es war ein erstarrtes Meer, aber es bestand nicht aus sanft brandenden Wellen. Es wirkte mehr wie eine Landschaft – Klippen und Felsspalten und kleine Berge, die alle aus der Vergänglichkeit des Eises entstanden waren. Die Sonne stand niedrig am Horizont, in einer Richtung, die ihre Logik als ungefähr südlich einordnete. Der Pol musste in der anderen Richtung liegen. Sie drehte sich um und erblickte eine Ebene aus langen Schatten, purpurnen Dunkelheiten und einem vom Messing dominierten Himmel.
    »Sie können ihn von hier aus nicht sehen«, sagte Leung. »Wenn wir gut hundertfünfzig Kilometer näher ranführen und wir freie Sicht hätten, dann ja. Aber wir sind immer noch zu weit im Süden.« Er zuckte mit den Achseln und schien sich entschuldigen zu wollen. »Unser Kurs garantiert die kürzeste Wegezeit.«
    Ein lauter Schrei unterbrach den ruhigen Moment. Sie drehte sich erneut und sah, wie sich drei Matrosen mit Schneebällen bewarfen, während sie über das Eis rannten. Kapitän Leung räusperte sich, aber als sie ihn musterte, interessierte er sich vor allem für das reifbedeckte Metall des U-Boot-Turms.
    »Es ist nur ein Augenblick in der Sonne«, sagte sie leise zu ihm.
    »Die Beiyang Navy hat gewisse Standards.« Er wirkte für einen Moment nachdenklich. »Die ich, um ehrlich zu sagen, nicht erfülle. Ich habe niemals den Achtgliedrigen Aufsatz gemeistert. Meine Poesie ist in allen klassischen Formen eine Enttäuschung.«
    »Ist das eine Voraussetzung dafür, den Rang eines Kapitäns bekleiden zu dürfen?«
    »Natürlich.« Er wirkte überrascht. »Die Briten haben einige sehr merkwürdige Vorstellungen, wie man einen Anwärter als wahren Gentleman beurteilen kann. Wir im Himmlischen Kaiserreich sind in unseren Vorurteilen unverblümter. Und wir haben dafür äußerst klare Bewertungskriterien.«
    »Nun, der … achtgliedrige Aufsatz? Was bedeutet das?«
    »Es handelt sich um einen traditionellen Test, bei dem die eigene Fähigkeit, die Lehren des Konfuzius richtig zu verstehen, beurteilt wird. Wer im Dienste des Himmlischen Kaiserreichs steht und befördert werden möchte, muss ihn bestehen. Aufgrund meiner diesbezüglichen Schwächen werde ich in der Beiyang Navy niemals den Rang eines Admirals erreichen.«
    »Und dennoch lässt man Sie den Atlantik durchqueren und Masken retten?« Während sie das fragte, wurden alte Wunden aufgerissen, die sie bisher entschlossen ignoriert hatte.
    Oder vielleicht war es auch nur das Sonnenlicht, das sie für einen Augenblick wieder auf das Deck der Mute Swan versetzte.
    »Es ist zuweilen überraschend, wie praktisch Admiräle veranlagt sein können, wenn es um den Aufbau einer eigenständigen Streitkraft geht«, gab Leung zu. »Genau die Charakterschwächen, die mich dazu verurteilen, mein Leben lang zur See zu fahren, sind genau die Stärken, die es mir erlauben, mein Leben lang zur See zu fahren.«
    Etwas in seinem Tonfall gefiel ihr sehr.
    Jedes Besatzungsmitglied der Mute Swan war ein Mitverschwörer gewesen, mit dem Ziel sie zu töten, oder nicht? Sie brachte es nicht übers Herz, das zu glauben, aber es war nun mal eine Tatsache, dass Leung sie gerettet hatte.
    »Möchten Sie vielleicht das Eis betreten?« Er war nun der perfekte Gentleman.
    »Es würde mir große Freude bereiten.«
    Der Kapitän ergriff ihre Hand und half ihr eine kurze Leiter hinunter, die auf das hell glitzernde Packeis führte. Aus der Nähe betrachtet