Die Räder des Lebens

unvorstellbar. Einige von ihnen dienten neben Hornsbys Männern als Kampfeinheit. Die Männer mussten seiner Einschätzung nach Schwuchteln sein, denn warum sonst sollten sie sich so oft freiwillig für den gemeinsamen Dienst im Dschungel melden? Solange sie aufmerksam waren, weil auch sie am nächsten Tag die Sonne aufgehen sehen wollten, war ihm das völlig egal.
    Das hier war schließlich nicht die Royal Navy.
    In diesem kurzen Augenblick der Erleichterung verstand al-Wazir, dass während Bassetts langem, entsetzlichem Sturz auch etwas von ihm verloren gegangen war. Er hatte den Premierminister darum gebeten, ihn in seinen alten Rang einzusetzen, und Lloyd George, gesegnet sei der Mann, hatte es getan. Heute aber stand al-Wazir immer noch in seiner Segeltuchhose und dem Wollhemd vor den Leuten, die auch die Hälfte der Männer von Ottweills Expedition trugen.
    Zu seiner Ausrüstung gehörten auch zwei Uniformen. Er hatte sich nicht um sie gekümmert. Nur die Marineinfanteristen hätten daran ein Interesse gehabt, aber bloß, um ihn anzupampen, böse anzustarren oder mit der Faust zu drohen. Bootsleute und Marineinfanteristen waren von Natur aus Feinde, wie es auch Wölfe und Adler waren.
    Irgendwann war ihm die Zivilkleidung zur Gewohnheit geworden.
    »Wir gehen dann einfach weiter, Sir?«, fragte LaMont und unterbrach al-Wazir in seinen Gedanken.
    »Auf geht’s.«
    »Passen Sie auf, Sir. Da draußen lungert eine halbe Armee rum.«
    Der andere, Mitz, meldete sich zu Wort. »Sie werden noch ein paar Tage bis zu uns brauchen, aber Sie könnten auf einen Kundschafter treffen.«
    »Ich bin gleich zurück«, erwiderte al-Wazir. »Sagen Sie der Torwache, dass ich binnen einer Stunde zurückkehre.«
    Die beiden huschten fast lautlos an ihm vorbei in die Dunkelheit und machten dabei weniger Geräusche als die Nacht, die sie umgab. Nicht so wie ich, dachte al-Wazir. Bei mir geht es nur mit Krach und Gestolpere.
    Er gehörte nicht nach hier draußen, genauso wenig, wie er den Dampfbohrer in Ottweills Tunnel steuern sollte. Sein Platz war auf oder hinter der Palisade; seine Aufgabe war es, mit den Patrouillen zu reden, auf die Mauer zu achten und sie am Leben zu halten. Es gehörte nicht zu seinen Aufgaben, sein Leben bei einem Spaziergang in der Dunkelheit zu riskieren.
    Al-Wazir drehte sich um und ging zurück. Er musste einfach nur dem Krach folgen, dann würde er schon nach Hause finden.
    Das Kreischen des Dampfbohrers war verstummt. Was durchaus einen Sinn ergab, wenn die Maschine sich in diesem Augenblick in die Mauer grub. Der Bohrvorgang würde Jahre dauern, aber nicht ein Leben lang. Auch wenn das im Moment so aussah.
    Am Morgen summten al-Wazirs Zähne, und er erhielt die Nachricht eines drohenden Angriffs. Hornsby hatte direkt nach Sonnenaufgang mit zwei weiteren Patrouillen gesprochen und sofort einen Burschen zu al-Wazir geschickt. »Kommen Sie bitte, Sir«, hatte der Junge gesagt. »Hauptmann Hornsby redet nur noch von Krausköppen und rumlaufenden Statuen. Bringen Sie ihn bitte zur Vernunft, okay?«
    Er machte sich auf den Weg und fand den Hauptmann der Marineinfanteristen in einem weißen Zelt auf einem Feldstuhl sitzend. Hornsby war kein großer Kerl, aber er hatte diese knochentrockene Härte an sich, die al-Wazir mit einem ganz besonderen Typ Matrose verband. Die Sorte Mann, die jahrelang deinen Befehlen gehorchte, niemals die Hand gegen dich erhob oder dich kritisierte, und dann eines Tages mit einem Marlspieker aus der Takelage auf dich hinuntersprang, um dich aufzuschlitzen.
    Abgesehen davon hatte al-Wazir nicht das geringste Interesse daran, dem drahtigen Offizier in einem ehrlichen Kampf gegenüberzutreten.
    »Etwa fünfzehn Kilometer östlich von hier sammelt sich ein verdammt großer Haufen dieser Messingmenschen«, teilte ihm Hornsby mit, ohne ihn zu begrüßen. »Einschließlich ganzer Horden Fremdstämmiger in allen Formen und Farben. Hört sich wie ein beschissener Blumengarten an, aber die sind ganz schön zäh.«
    Da Hornsby erst kürzlich in einer Schlacht auf den Feind getroffen war, hielt al-Wazir es für sinnvoll, seiner Einschätzung zu vertrauen. »Haben sie Schusswaffen?«
    »Diesmal nicht und das letzte Mal auch nicht. Aber sie verfügen über eine Art Speer, mit dem sie Blitze verschießen können. Ob das nun Electricität oder Mauerzauberei ist, ist mir einerlei, aber es ist ein Übel, das sich als genauso wirksam erweist wie eine Lee-Enfield in den richtigen Händen. Und die