Die Ratten

Titel: Die Ratten Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: James Herbert

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Schriftstück auf. »Sie wissen es noch nicht?«
    Harris erstarrte bei dem Tonfall des Direktors.
    »Er starb heute nacht.«
    Harris schaute Tunstall ungläubig an. »Aber er wurde erst gestern gebissen.«
    »Ja, ich weiß, Mr. Harris.« Der Arzt trat vor, lehnte sich an den Schreibtisch und musterte den benommenen Lehrer eingehend. »Deshalb haben wir Sie hergebeten. Sie brachten den Jungen gestern her. Vielleicht können Sie uns sagen, wie und wo er gebissen wurde.«
    »Aber man kann doch nicht von einem Biß sterben! Und in einem Tag?« Harris schüttelte den Kopf und ignorierte die Frage des Arztes.
    Tunstall legte die Schriftstücke beiseite. »Das erscheint unmöglich, nicht wahr? Es hat bereits eine Autopsie stattgefunden, um festzustellen, ob Keogh zu der Zeit an irgendeiner anderen Krankheit litt. Wir hielten es für möglich, daß der Biß irgendeine verborgene Krankheit beschleunigte, die der Junge in sich hatte. Aber diese Theorie können wir jetzt praktisch ausschließen, obwohl wir sie immer noch überprüfen. Wissen Sie, gestern wurde ebenfalls eine Frau eingeliefert - Sie haben vielleicht davon in der Zeitung gelesen. Ihr Kind wurde von Ratten getötet, und sie selbst wurde bei dem Versuch, ihre Tochter zu retten, ebenfalls von den Ratten angegriffen. Sie starb vor zwei Stunden.«
    »Aber das bedeutet, daß jeder, der Kontakt mit den Ratten hat und von einer gebissen wird...« Bevor Harris zu Ende sprechen konnte, wurde er von Foskins unterbrochen.
    »Ja, Mr. Harris. Wenn jemand von diesen Ratten gebissen wird, hat er noch etwa 24 Stunden zu leben. Deshalb ist es wichtig, soviel wie möglich über diese besonderen Ratten zu erfahren. Sie sind offenbar eine unbekannte Art, jedenfalls bei uns in England unbekannt. Nach allem, was wir gehört haben, ist allein ihre Größe ziemlich ungewöhnlich ...«
    »Wir möchten alles wissen, was der Junge Ihnen über den Vorfall erzählte«, warf Tunstall ungeduldig ein.
    »Ja, natürlich«, sagte Harris. »Aber wie starben Keogh und die Frau? Woran starben sie?« Er schaute nacheinander jeden der drei Männer an. Im Büro herrschte angespannte Stille.
    Schließlich räusperte sich der Arzt und schaute den Klinikchef an. »Ich halte es nur für fair, wenn wir Mr. Harris ins Vertrauen ziehen. Ich denke, wir können uns auf seine Diskretion verlassen, und er kann uns vielleicht helfen, weil er dieses Viertel gut kennt.«
    »Ich bin hier geboren worden. Ich kenne das meiste dieser Gegend - und ich weiß genau, wo Keogh die Ratten sah.«
    »Sehr gut«, sagte Tunstall und seufzte. »Aber wohlgemerkt, Sie dürfen keinem sagen, was hier gesprochen wurde. Wir sind noch nicht sicher, womit wir es zu tun haben, und bis wir das wissen, müssen wir die Sache mit äußerster Diskretion behandeln. Wir wollen die Leute nicht mit etwas in Panik versetzen, das möglicherweise nur ein Einzelfall ist.«
    »Zum Beispiel, daß sechs Tramps bei lebendigem Leib gefressen werden«, warf Harris ein.
    »Ja, ja, Mr. Harris, wir wissen, daß es ein bißchen schreckenerregend ist«, sagte Foskins hastig. »Aber wir wollen doch nicht, daß die Leute in Panik geraten, oder? Ich meine, als erstes würde das Hafenviertel darunter leiden, nicht wahr? Der Himmel weiß, daß die Hafenarbeiter keinen großen Vorwand brauchen, um der Arbeit fernzubleiben. Bedenken Sie also, was eine Schreckensnachricht für Auswirkungen haben kann. Und wenn verderbliche Ware in den Lagerhallen und Schiffen verrottet, was dann? Das ganze Hafengebiet wäre binnen weniger Tage verseucht. Ein Teufelskreis, Mr. Harris, ein wahrer Teufelskreis.«
    Der Lehrer schwieg.
    »Sehen Sie, wir werden dieses Problem vielleicht bewältigen, bevor sonst noch etwas passiert.« Tunstall neigte sich vor und wies mit dem Finger auf Harris. »Ihre Hilfe ist nicht unbedingt erforderlich, aber wenn Sie uns unterstützen wollen, müssen Sie sich zum Schweigen verpflichten.«
    Harris fragte sich, warum Tunstall so sehr darauf pochte. Er mußte wirklich besorgt sein. »In Ordnung«, sagte er mit einem Achselzucken. »Ich möchte nur wissen, wie Keogh und die Frau starben.«
    »Natürlich.« Dr. Strackley lächelte und versuchte die Spannung zu lösen. »Die Todesursache war eine Infektion durch den Biß der Ratte in die Blutbahn. Die übliche Krankheit, die durch die Schädlinge verursacht wird, heißt >Weilsche Krankheit< oder Leptospirose. Wir haben etwa zehn oder elf Fälle davon pro Jahr in diesem Land -es ist eine seltene Krankheit. Der