Die Ratten

Kraft und Abstammung, über die Tatsache, wie ihre Zahl trotz des Virus gewachsen war, weshalb sie soviel schlauer waren als die kleineren ihrer Gattung, was ihnen den Instinkt gab, sich zu verstecken und abzuwarten, während die Infektion bei ihren Artgenossen wirkte. Alle diese Fragen mußten später beantwortet werden. Im Augenblick ging es ums Überleben.
    In der Stadt wurde der Notstand verkündet. Die Bewohner wurden informiert, daß sie je nach den Bezirken evakuiert werden sollten. Tausende verließen London bereits vorher freiwillig. Gemeindehallen, Kirchen, Schulen - alle öffentlichen Gebäude - wurden als vorübergehende Notunterkünfte und Sammellager benutzt. Riesige Zelte wurden auf Feldern errichtet. Die Leute wurden aufgefordert, vorübergehend bei Verwandten in anderen Teilen des Landes zu wohnen, sofern sie welche hatten; es wurde bekanntgegeben, daß Plünderer sofort erschossen werden würden. Jeder Unbefugte, der nach dem sechsten Tag in London angetroffen wurde, würde verhaftet werden. (Es war klar, daß nie sämtliche Bewohner aus der Stadt entfernt werden konnten, aber die Notstandsgesetze würden wenigstens dafür sorgen, daß die Leute zu Hause blieben und hoffentlich nicht zu Schaden kamen.)
    Glücklicherweise war das Gebiet südlich der Themse bis jetzt noch nicht von Ratten befallen, aber es wurde entschieden, als zusätzliche Vorsichtsmaßnahme die inneren Bezirke der weitflächigen Vororte ebenfalls zu räumen.
    Viele Leute protestierten; sie wollten ihr Zuhause nicht verlassen, sie hatten keine Angst vor den Ratten. Aber es blieb ihnen keine Wahl. Wenn sie nicht freiwillig gehen wollten, wurden sie gezwungen, und es blieb keine Zeit für Höflichkeit oder Debatten. Das Exil würde zwei Wochen vom Tag des ersten Gaseinsatzes an dauern. Diese Zeit war erforderlich, um sicherzustellen, daß auch die letzte Ratte vernichtet war. Die Abwasserkanäle würden allesamt und völlig mit Gas gefüllt werden. Keller, Tunnel, Ruinen - jeder mögliche Schlupfwinkel der Schädlinge würde mit Gas besprüht und sorgfältig gesäubert werden.
    Ob die Schande und Blamage vor den Augen der Welt jemals getilgt werden konnte, war eine andere Sache.
    Die Barrikaden rings um die Parks waren in bemerkenswert kurzer Zeit fertiggestellt. Sie dienten mehr dazu, das Gas in einem bestimmten Gebiet zu konzentrieren, als die Ratten aufzuhalten. Die Ausfallstraßen von London waren verstopft mit Wagen und Bussen, und Züge fuhren pausenlos in die benachbarten Provinzen. Soldaten strömten in die Stadt, um auf den Straßen zu patrouillieren und für den Notfall zu üben. Weitere Schutzanzüge wurden in Massenproduktion und in sehr kurzer Zeit für die Polizei und die Armee hergestellt. Jede Menschenansammlung wurde schnell und wenn möglich friedlich aufgelöst.
    Zuerst hatte es den Anschein, als ob die Stadt niemals für den bevorstehenden Kampf fertig werden würde, doch wie durch ein Wunder - und hauptsächlich durch die Mitarbeit der Bevölkerung, die sich fürchtete - waren die Gehege am fünften Tag fast fertig. Letzte Konferenzen fanden statt, bereits bestehende Pläne wurden überarbeitet, die Besatzungen der Helikopter und der Army erhielten letzte Anweisungen, und dann begann die lange Wache während der Nacht, das Warten auf die Morgendämmerung und den entscheidenden Höhepunkt, den sie bringen würde.
    Harris und Judy hatten fast die ganze Nacht wach gelegen, sich geliebt, sich unterhalten - versucht, die Gedanken an die Ereignisse des folgenden Tages zu verdrängen. Schließlich waren sie in einen unruhigen Schlaf gefallen, als das Grau der Morgendämmerung die Dunkelheit vertrieben hatte und die Sonne langsam über der sonderbar stillen Stadt aufgegangen war.
    Nachdem sie erwacht waren, verschwand ihre Müdigkeit sofort, als sie an die auf sie zukommenden Geschehnisse dachten. Judy machte ein Frühstück, das sie kaum anrührten, und dann bereiteten sie sich auf die Fahrt durch die verlassenen Straßen vor. Als sie die Haustür öffneten, sahen sie eine schwarze Ratte über die Straße huschen und in den kleinen Park gegenüber verschwinden. Sie eilten zum Wagen, stiegen hastig ein und fuhren los. Harris blickte in den Rückspiegel und erwartete fast, die Straße hinter ihnen voller Ratten zu sehen.
    Schließlich trafen sie beim Verteidigungsministerium ein, parkten neben einem glänzenden Rolls-Royce, gingen zum Eingang und zeigten ihre Ausweise, um eingelassen zu werden. Auf dem Weg über die