Die Rolling-Stone-Jahre (German Edition)

wie ich es bin.«
    Ich konnte sehen, dass er mir nicht glaubte. Ali ist nicht leicht reinzulegen – aber als er darauf zu sprechen kam, wie tragisch es sei, dass er »überhaupt kein Privatleben mehr« hatte, hielt ich es für an der Zeit, eine kleine Einlage zu bringen.
    »Wollen Sie wissen, wie Sie Ihr Problem todsicher lösen?«, fragte ich ihn und riss dabei ein weiteres Ballantine Ale auf.
    Er lächelte hintergründig. »Klar doch, Boss – was haben Sie auf Lager?«
    Ich glitt vom Schreibtisch und ging zur Tür. »Augenblick«, sagte ich. »Bin gleich wieder da.«
    Conrad war plötzlich alarmiert. »Wohin zum Teufel willst du denn«, fauchte er mich an.
    »In mein Zimmer«, sagte ich. »Ich habe die absolute Lösung für Muhammads Problem mit seinem Privatleben.«
    »Welches Zimmer?«, fragte er. »Du weißt doch nicht mal, wo dein Zimmer ist, oder?«
    Noch mehr Gelächter.
    »Zimmer 1011«, sagte Conrad. »Eine Treppe höher – aber beeil dich«, fügte er hinzu. »Und falls du Pat über den Weg läufst – wir haben nie was von dir gehört.«
    Pat Patterson, Alis Furcht einflößender Leibwächter, war bekannt für seine Angewohnheit, auf den Korridoren herumzustreichen und blitzartig alles Menschliche oder sonstige aus dem Weg zu räumen, wenn es drohte, Alis Schlaf zu stören. Der Wiederholungskampf mit Spinks war schon in hektischer Planung, und es war Pattersons Aufgabe, dafür zu sorgen, dass der Champ seinen neuen Trainingsplan auch gewissenhaft einhielt.
    »Keine Sorge«, sagte ich. »Ich will nur rauf in mein Zimmer und mir Strumpfhosen überziehen. Darin fühle ich mich wohler.«
    Lautes Gelächter folgte mir den Flur hinunter, als ich in Richtung Notausgang sprintete, denn ich wusste, dass ich sehr schnell sein musste oder niemals wieder in das Zimmer eingelassen würde – weder heute Abend noch morgen.
    Aber ich wusste, was ich wollte, und ich wusste, dass es sich in meinem Fallschirmbeutel befand: Ja, eine ganz besonders scheußliche, den ganzen Kopf bedeckende, mit echten Haaren ausgestattete rote Teufelsmaske, wie sie im Film verwendet wird, für 75 Dollar – ein Ding, so höllisch echt aussehend und so hässlich dazu, dass ich mich jetzt noch frage, welcher abgedrehte Impuls mich wohl dazu veranlasst hat, dieses gottverdammte Ding überhaupt einzupacken, und es dann auch noch zu dieser unheiligen Nachtstunde durch die Flure des Park Lane Hotel und in die Suite von Muhammad Ali zu tragen.
    Drei Minuten später war ich an der Tür, hatte mir die Maske über den Kopf gezogen und das Halsstück ins Oberhemd gestopft.
    Ich klopfte zweimal, und als Bundini die Tür öffnete, sprang ich ins Zimmer und schrie einen hirnrissigen Slogan wie »TOD ALLEN IRREN!«.
    Eine oder zwei Sekunden lang war es totenstill im Zimmer – und dann brach wildes Gelächter aus, während ich herumstolzierte, durch den wulstigen Gummimund rauchte und trank und über alles schwadronierte, was mir in den Sinn kam.
    In dem Augenblick, als ich den Ausdruck auf Muhammads Gesicht sah, wusste ich, dass ich meine Maske nie wieder mit nach Woody Creek nehmen würde. Seine Augen leuchteten auf, als habe er das Spielzeug gesehen, das er schon sein ganzes Leben lang haben wollte, und er wäre beinahe aus dem Bett gestiegen, um mir das Ding abzunehmen …
    »Okay«, sagte ich, zog die Maske vom Kopf und warf sie durchs Zimmer auf sein Bett. »Sie gehört Ihnen – aber denken Sie daran: Nicht jeder findet dieses Ding witzig.«
    (»Besonders Schwarze«, sagte mir Conrad später. »Herrje, ich bin beinahe ausgeflippt, als du mit der gottverdammten Maske auf dem Kopf ins Zimmer gesprungen bist. Da hast du dein Glück wirklich strapaziert.«)
    Ali setzte auf der Stelle die Maske auf und fing gerade an, damit vor dem Spiegel seinen Spaß zu haben, als … um Himmels willen, wir alle erstarrten: ein rüdes Klopfen an der Tür … kam und dann die Stimme von Pat Patterson. »Aufmachen!«, rief er. »Was zum Teufel geht da drin vor?«
    Ich rannte ins Badezimmer, aber Bundini war mir schon zwei Schritte voraus … Ali, der noch immer die gruselige Maske trug, versteckte sich unter der Bettdecke, und Conrad ging, um die Tür aufzumachen.
    Es geschah alles so schnell, dass wir wie angewurzelt verharrten, als Patterson hereinkam wie ein Dick Butkus, der Blut gewittert hat … und dann sprang Muhammad mit einem wilden Schrei aus dem Bett, um sich eine Wolke von fliegenden Laken und Decken, und mit einem langen braunen Arm und ausgestrecktem