Die Rueckkehr der Phaetonen
rannten los, um den Befehl auszuführen. Es war eine Sensation - und zwar keine »gewöhnliche« Sensation, sondern eine, die wirklich herausragend war. Dort, wo man den undeutlichen Lichtfleck sah, befand sich ein Schiff, das sich langsam der Sonne näherte. Und seine Piloten waren ...
»Es sind Dmitrij Wolgins Zeitgenossen«, sagte Radium mit der Stimme, die vor Aufregung zitterte.
Nach einer weiteren Stunde blieb nicht der geringste Raum für Zweifel. Die Menschen, die jetzt zur Erde zurückkehrten, waren diejenigen, die sie vor achtzehn Jahrhunderten verlassen hatten. Wenn sie auch keine Zeitgenossen von Wolgin im wirklichen Sinne dieses Wortes waren, standen sie ihm dennoch viel näher als alle anderen, weil sie fast schon zur gleichen Zeit geboren wurden. Hundert Jahre war bei weitem nicht das gleiche wie neunzehnhundert. Ein Mann aus dem zwanzigsten Jahrhundert und die Menschen aus dem einundzwanzigsten, die auf unterschiedlichen Wegen in das neunte Jahrhundert der Neuen Ära gekommen waren, würden sich in der Welt treffen, die für sie neu war - für sie genauso neu wie für ihn. »Jetzt wird Wolgin nicht mehr einsam sein«, sagte Leda.
»Ja. Was muss es für ihn für ein Glück sein«, erwiderte Radium.
»Es wäre gut, wenn wir ihn persönlich benachrichtigen könnten.«
»Glaubst du etwa, man hat es noch nicht getan? Sei unbesorgt, er weiß sicher schon alles.«
Inzwischen näherte sich das Raumschiff immer mehr - jetzt konnten sie es am Entfernungsanzeiger sehen. Die Zeit, wenn die Kommunikationsverbindung endlich aufgebaut werden konnte, rückte immer näher. Die Raumbeobachter wussten, dass die vier ersten Photonenraketen - »Lenin«, »Kommunist«, »Erde« und »Sonne« - noch alte Radiotelegraphsysteme besaßen, die im Morsealphabet kommunizierten. Mit sieben anderen konnte man sich bereits nach dem einheitlichen kosmischen Signalsystem über den visuellen Telegraph verständigen. Für die Verbindung mit den ersten Schiffen müsste man auf Altrussisch oder Altenglisch zurückgreifen - Radium und Leda beherrschten diese Sprachen in dem Maße, wie es nötig war, um ihre Anweisungen den Schiffskommandanten durchgeben zu können. Für »Lenin« und drei nachfolgende Raketen war bereits ein ausführliches Radiogramm vorbereitet, das man nur entsprechend korrigieren und dann an die Schiffe funken musste, und für ein Gespräch mit allen anderen Schiffen waren keine vorbereiteten Meldungen nötig - alle Beobachter kannten das Signalsystem auswendig. Auch wenn Radium und Leda nie träumen konnten, dass sie je ein solches Glück haben würden, und davon überzeugt waren, dass das ankommende Raumschiff nicht zu den ersten vier gehörte, führten sie dennoch das Programm aus, das für solche Fälle von der Instruktion vorgesehen war - sie holten den Radiogrammtext heraus und bereiteten den Sendeautomaten vor. Leda machte sich daran, den Text zu korrigieren.
»Wo wirst du sie landen lassen?« fragte Radium. »Auf Pluto oder auf Ganymed?«
Leda hob den Kopf und schmunzelte. »Was soll das denn«, fragte sie, »ist es eine Überprüfung meiner Kompetenz, oder weißt du wirklich nicht, dass auf Pluto momentan etliche Expeditionen arbeiten, deren genaue Aufenthaltsorte unbekannt sind? Ist ja schon gut, ich bin nicht sauer«, fügte sie hinzu, als sie die Verlegenheit auf Radiums Gesicht sah. »Und auf Ganymed befinden sich viele Neubauten, also geht es dort auch nicht. Es ist doch eine Photonenrakete.«
»Also auf Europa?«
»Ja, ich hab schon >Pluto< im Text durch >Europa< ersetzt. Ich hoffe, der Schiffskommandant kennt diesen Namen - aber das muss er, der Name ist doch sehr alt. Was denkst du?«
»Was soll das denn«, fragte Radium grinsend, »ist es eine Überprüfung meiner Kompetenz, oder weißt du wirklich nicht, dass die Namen von Planeten und ihren Monden seit mehr als zweitausend Jahren nicht verändert wurden?«
Alle, die im Kontrollraum waren, lachten.
»Eins zu eins«, sagte Leda. »Also auf Europa. Gut, dann fang an zu senden. Ich rufe inzwischen Mars an - dort müsste sich jetzt ein passender Raketengleiter aufhalten. Der kann sie dann treffen.«
»Und die Quarantäne?«
»Auf Ganymed, wie immer.«
Die Signale des einheitlichen kosmischen Verständigungscodes flogen dem Raumschiff entgegen. Auf dem Empfängerbildschirm im Schiff müssten sie sich dann in farbige Punkte und Kreise verwandeln, die außer Begrüßungsworten die Hauptfrage bildeten - wer? Welches Schiff es nun wirklich war,
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