Die Rueckkehr der Phaetonen

sagen. Seine Kameraden hatten ihn die ganzen acht Jahre gehört. Aber erst jetzt, als sie mit diesem Begriff von Angesicht zu Angesicht konfrontiert wurden, fingen sie an zu verstehen, dass der Schiffskommandant und Expeditionsleiter ihnen diese Wahrheit absichtlich und mit einem bestimmten Ziel eingetrichtert hatte. Wtorow wusste seit dem ersten Flugtag nur zu gut, wie schwer der unvermeidliche Wechsel sein würde, wie schwer es sein würde, zu begreifen, dass sie die alte Erde niemals wieder sehen würden - und versuchte daher, alle an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie, wie sich alles auch immer verändern möge, trotzdem in ihre Heimat zurückkehren würden, nämlich zur Sonne. Bei neun Besatzungsmitgliedern hatte er
    sein Ziel erreicht - diese neun hielten die Rückkehr ins Sonnensystem für die Rückkehr in die Heimat. Der zehnte war Wtorow selbst. Und zwei weitere konnten sich einfach nicht überwinden. Wiktor Alexejewitsch Oserow und Maria Alexandrowna Melnikowa trauerten weiterhin qualvoll um die Vergangenheit und das bevorstehende Wiedersehen mit der Erde freute sie überhaupt nicht. Am deutlichsten war es bei Wiktor. Je näher das Raumschiff an die Sonne kam, umso finsterer wurde die Stimmung des Hauptnavigators und umso gereizter seine Reaktion auf die Gespräche über die Erde.
    Am Vortag des Funkkontakts konnte sich Wiktor nicht mehr zurückhalten und sagte alles, was sich in seinem Herzen angesammelt hatte. »Ich verstehe nicht, was euch da so freut«, sagte er bitter. »Wir haben die Planeten im Wega-und Schwansystem gesehen. Nur einer von ihnen war mit intelligenten Wesen bevölkert. Die restlichen waren unbewohnt, leblos und kahl. Wir haben alle mit Freude wieder verlassen, sogar die Grjosa 2 . Würdet ihr gern dorthin zurückkehren wollen? Nein? Warum denn nicht? Warum wollt ihr so sehr zurück auf die Erde? Sie ist für uns nun genauso fremd wie die Grjosa. Euch scheint, als wären die Menschen auf der Erde immer noch eure Brüder, so wie sie es vorher waren - aber das stimmt nicht. Sie werden euch nicht verstehen, und ihr und sie werdet nichts mehr gemeinsam haben. Es wäre wirklich besser, wenn vor uns statt der Erde wieder die Grjosa wäre. Ihre Bewohner sind uns fremd, aber von ihnen erwarten wir auch nichts, was wir mit ihnen gemeinsam hätten. Ich will zu ihnen zurück!«, entfuhr es ihm. »Wenigstens würde ich dort keine solche Entfremdung verspüren, wie ich sie jetzt schon fühle und die auf der Erde noch viel schlimmer wird. Begreift es doch, es ist nicht die Erde, die auf uns wartet! Es ist nun mal ein völlig fremder und unbekannter Planet!«
    Niemand widersprach etwas — es war absolut sinnlos, mit Wiktor über dieses Thema zu streiten.
    Etwas später sagte Igor Sacharowitsch zu Melnikowa: »Sie und Oserow hätten nicht zu dieser Besatzung gehören dürfen. Man hat einen Fehler gemacht, eine psychologische Fehlkalkulation. Aber ihr beide seid selber schuld. Warum habt ihr darauf bestanden, warum habt ihr zugestimmt? Ihr habt doch genau gewusst, was euch ...«
    »Was mich angeht, ist es nicht so schlimm«, erwiderte Maria Alexandrowna. »Ich habe mich damit abgefunden, was dort auf uns wartet. Die Rückkehr zur Erde freut mich nicht, das stimmt, aber ich mache auch keine Tragödie daraus.«
    »Wiktor beunruhigt mich auch viel mehr«, sagte Wtorow besorgt.
    »Er kommt schon zurecht. Das ist nur eine Form kosmischen Traumas -wir alle haben dieser Krankheit mehr oder weniger Tribut gezollt. Außer Ihnen«, fügte sie mit Respekt in der Stimme hinzu. »Sie waren als einziger für die Wirkung des Kosmos unempfänglich. Ich bin mir sicher, alles kommt wieder in Ordnung, wenn wir wieder auf der Erde sind — so schlimm sind die Auswirkungen bestimmt nicht. Wiktor wird sich damit abfinden und aufhören, sich nach einem neuen Flug zu sehnen.«
    »Will er wirklich wieder zurück?«
    »Ja, er hat es schon gesagt. Er meint, auf der Erde gäbe es für ihn nichts mehr zu tun, und will sich sofort einer anderen Expedition anschließen - wohin, ist ihm egal, selbst wenn es die Nachbargalaxie ist, oder auch noch weiter.«
    »Soso ...«, brummte Wtorow nachdenklich.
    »Die Ideen, die er hat, sind seltsam«, fuhr Melnikowa fort. »Wissen Sie, woran er am meisten denkt? An ein Wiedersehen mit unseren Zeitgenossen. Er hat mir schon mehrmals gesagt, dass es nur die Hoffnung auf ein solches Wiedersehen ist, die ihm noch Kraft gibt«
    »Aber woher können unsere Zeitgenossen überhaupt noch auf die Erde