Die Ruinen von Gorlan

Tat begangen hatte?
    Er merkte, dass der Baron ihn gespannt beobachtete. Walt sah wie immer ausdruckslos drein. Will faltete das Papier auseinander und las die Worte, die Walt darauf geschrieben hatte.
    Will hat das entsprechende Talent,
um als Waldläufer
ausgebildet zu werden.
Ich werde ihn
als meinen Lehrjungen annehmen.
Bitte gebt kund,
dass Ihr morgen entscheiden werdet.



W ill starrte ungläubig auf das Blatt Papier. Seine erste Reaktion war Erleichterung. Er war nicht zu einem Leben als Feldarbeiter verdammt! Und er würde auch nicht für den Einbruch bestraft werden! Dann wich die Erleichterung einem nagenden Zweifel. Er wusste nichts über die Waldläufer, kannte nur die Gerüchte, die man sich über sie erzählte. Er wusste auch nichts über Walt – abgesehen von der Tatsache, dass das Auftauchen der düsteren Gestalt im grauen Umhang ihn immer nervös machte.
    Jetzt, schien es, war er dazu verurteilt, die nächsten Jahre mit diesem seltsamen Mann zu verbringen. Und dieser Gedanke war doch etwas erschreckend.
    Er blickte zu den beiden Männern auf. Der Baron lächelte erwartungsvoll. Anscheinend war er der Meinung, dass Will diese Entscheidung als gute Neuigkeit aufnehmen sollte. Walts Miene konnte Will nicht deutlich sehen. Seine Kapuze ließ sein Gesicht im Schatten.
    Das Lächeln des Barons verblasste. Er schien von Wills Reaktion auf die Neuigkeiten etwas verblüfft – oder eher von seinem Mangel an Reaktion.
    »Nun, was sagst du dazu, Will?«, fragte er aufmunternd. Will holte tief Luft.
    »Vielen Dank, Sir… Mylord«, antwortete er unsicher. Was, wenn der vorhergehende Witz des Barons, dass auf dem Papier seine Strafe geschrieben stünde, ernster gemeint war, als Will gedacht hatte? Vielleicht war es die schlimmste Bestrafung, die man sich denken konnte, Walts Lehrjunge zu sein. Aber der Baron sah eigentlich nicht so aus, als sei er dieser Meinung. Er schien geradezu begeistert von der Idee, und Will wusste, dass er kein missgünstiger Mann war.
    Mit einem kleinen Seufzer ließ sich der Baron in einem Lehnstuhl nieder. Er blickte hoch und deutete auf die Tür. »Vielleicht gebt Ihr uns ein paar Minuten allein, Walt? Ich würde gern mit Will unter vier Augen sprechen.«
    Der Waldläufer verbeugte sich ernst. »Selbstverständlich, Mylord.« So lautlos wie immer ging er an Will vorbei nach draußen auf den Flur. Die Tür schloss sich leise hinter ihm und Will schauderte unwillkürlich. Dieser Mann war einfach unheimlich!
    »Setz dich, Will.« Der Baron deutete auf einen der Lehnstühle ihm gegenüber. Will setzte sich nervös auf den Rand, als müsse er jeden Augenblick fliehen. Der Baron bemerkte es und seufzte erneut.
    »Du scheinst nicht sehr begeistert von meiner Entscheidung.« Er klang enttäuscht. Das verblüffte Will. Er hätte niemals gedacht, dass sich ein mächtiger Mann wie der Baron auch nur im Geringsten dafür interessierte, was ein Mündel von seinen Entscheidungen hielt. Er wusste nicht, was er antworten sollte, also saß er schweigend da, bis der Baron schließlich fortfuhr.
    »Möchtest du lieber als Knecht auf einem Bauernhof arbeiten?«, fragte er. Er konnte nicht glauben, dass ein so lebhafter, energiegeladener Junge wie dieser ein so langweiliges Leben vorziehen könnte, aber vielleicht hatte er sich getäuscht.
    »Nein, Mylord!«, rief Will hastig aus. Der Baron hob fragend die Hände. »Willst du etwa, dass ich dich tatsächlich bestrafe?«
    Will suchte nach den richtigen Worten.
    »Es ist nur… dass … ich nicht sicher bin, ob Ihr das nicht bereits getan habt, Mylord«, stieß er hervor. Als er merkte, wie der Baron bei seiner Antwort die Stirn runzelte, fuhr er schnell fort. »Ich … ich weiß nicht viel über die Waldläufer, Mylord. Und die Leute sagen…«
    Er brach ab. Es war offensichtlich, dass der Baron Walt sehr schätzte, und Will hielt es nicht gerade für höflich, ihm zu sagen, dass die normalen Leute die Waldläufer fürchteten und sie für Hexenmeister oder Ähnliches hielten.
    Doch der Baron nickte langsam und verständnisvoll.
    »Aber natürlich. Die Leute glauben, sie seien dunkle Zauberkünstler, nicht wahr?«, sagte er. Will nickte.
    »Sag mir, Will, bist du der Meinung, dass Walt ein Mensch ist, vor dem man Angst haben muss?«
    »Nein, Sir!«, erwiderte Will hastig, und dann, als der Baron ihn prüfend anschaute, fügte er zögernd hinzu: »Na ja … vielleicht ein bisschen.«
    Der Baron lehnte sich zurück und legte die Fingerspitzen