Die Säulen des Feuers

sehen, was ich finden kann. Wenn du nicht selbst dahintergekommen bist, dann laß dir sagen, daß es mein Frieden ist, und er hält noch. Die Leichen, die aufgetaucht sind – haben nichts zu bedeuten. Sie künden lediglich davon, daß gewisse Leute ihr Wort halten. Für Frieden in ihren Sektoren sorgen. Du könntest jetzt stockbesoffen durchs Labyrinth torkeln und es unberaubt verlassen. Das ist ein Fortschritt. Oder etwa nicht?«
    »Das ist schon allerhand«, gab Crit zu. Er hielt ihn an, als er an ihm vorbei wollte, indem er die Hand auf seinen Arm legte. »As. Ich höre dir zu. Wenn du meine Hilfe willst, kannst du sie haben.«
    »Soll das eine Falle sein?« Das war eine naive Frage und sollte es auch sein. Die ganze Sache, Kama, der Schuß vom Dach, all das beunruhigte ihn nicht mehr direkt, sondern war Teil der Gleichgültigkeit geworden, die ihn umgab, überall, in jedem verdammten, von vornherein zum Scheitern verurteilten Zug, den er gemacht hatte, seit sie ihm den Rücken zugewandt und sich entschlossen hatte, ihr bitteres Spiel mit ihm zu treiben. Haught hatte ihm den Ring gegeben; Haught hatte einen Zug gemacht, der ihrer sein könnte. Nur die Götter wußten es; nur die Götter wußten, was sie vorhatte. Die ganze Welt war dunkel und verwirrend. Und dieser Mann, diese ferne, dünne Stimme, wollte ihn zurückhalten und mit ihm argumentieren. Das war in Ordnung, solange sie nichts Komplizierteres verlangte, denn er hatte nur noch wenig Geduld. »Auf wessen Befehl, Crit?«
    »Kein Befehl. Mein eigener Vorschlag. Ich komme mit dir. Das ist einfacher, als dir zu folgen. Und das würde ich wieder tun, das weißt du.«
    »Du warst ziemlich gut.«
    »Wär dir die Begleitung recht?«
    »Nein.« Er schüttelte die Hand ab. »Ich muß Besuche machen, meine Runden. Halt dich fern. Ich hätte es gar nicht gern, wenn dir jemand ein Messer in den Rücken sticht. Und das könnte passieren.«
    »Dir nicht?«
    »Nicht so leicht.«
    »Bist du hinter dem Nisi Hundskerl her?«
    Es war viel komplizierter. Es hatte mit Ischade zu tun. Es war viel zu verwickelt für eine Antwort. »Unter anderem«, antwortete er. »Halt dich einfach raus! Klar?«
    Er ging durch die Tür.
    Die Armbrust klackte hinter ihm, die Luft pfiff an ihm vorbei, und der Bolzen steckte im Geländer dicht vor ihm. Er hielt abrupt an, dann drehte er sich zu Crit um. Seine Knie waren einen Augenblick weich gewesen. Jetzt kam Zorn.
    »Ich fragte mich schon, ob du aufwachen würdest«, sagte Crit.
    »Ich bin wach. Das versichere ich dir.« Er drehte sich auf dem Absatz und stieg die Stufen hinunter. Seinen Knien war wieder nicht mehr zu trauen, so daß er sich am linken Geländer festhielt. Er war aufgewühlt und zitterte und hoffte mit dem einzigen Gefühl, dessen er noch fähig war, daß Wein und Schreck ihn nicht zum Stolpern brachten. Denn Crit sah ihm von oben zu, und daß Crit zu deuten wußte, wie er sich festhielt, machte ihn noch verlegener.
    Verdammter Crit!
    Verdammter Tempus und alle Selbstgefälligen wie er. Tempus hatte etwas mit Ischade gemacht. Tempus hatte am Tisch im Bankettsaal etwas zu ihr gesagt, und sie hatte ausführlich etwas zu ihm gesagt, und dann hatte ihre Sache geendet wie eine Königin auf Staatsbesuch, ehe sie davoneilte. Und ihn hatte sie vor der ganzen verdammten Gesellschaft einfach stehenlassen. Er war nicht mehr hineingegangen, sich seinen Umhang zu holen. Er hätte es nicht fertiggebracht.
    Aber plötzlich kam ihm der Gedanke, daß Crit vielleicht wußte, was Tempus und Ischade miteinander gesprochen hatten. Er hielt am Fuß der Stiege an, neben seinem Braunen, legte die Hand auf den Nacken seines Braunen und schaute zu Crit empor, dem die Armbrust am Handgelenk baumelte.
    »Was hat Tempus für Geheimnisse mit ihr?« fragte Straton.
    »Mit wem? Kama?«
    Strat runzelte die Stirn und fragte sich, ob er absichtlich nicht verstehen wollte. »Mit ihr, verdammt, im Peres-Haus. Wohinter war sie her?«
    »Das solltest du vielleicht ihn fragen! Möchtest du die Sache die Treppe auf und ab brüllen? Wo ist dein Verstand?«
    »Schon gut.« Strat drehte sich um und griff nach dem herunterhängenden Zügel. »Vielleicht frage ich ihn wirklich.« Er schwang sich auf den Rücken des Braunen, spürte das Leben in ihm wie ein Erwachen aus dem Schlaf: eine starke, lebendige Kraft, die ihn trug. »Schon gut«, wiederholte er. Er drehte den Braunen, ritt aus dem Hof und die schmale Gasse hinunter.
    Dann kam die Übelkeit wieder, und die Straße