Die Schandmaske

erklärt hat. Können Sie sich überhaupt vorstellen, wie viel Geld an die Ausbildung dieses Kindes verschwendet worden ist?«
    »Miss Harris hat Ihnen eine sehr einseitige Version davon gegeben, was geschehen ist«, entgegnete Sarah vorsichtig, da sie merkte, dass Cooper neben ihr neugierig die Ohren spitzte. »Sie müssen doch einsehen, dass es nur fair ist, auch Ruth zu hören, ihr wenigstens die Gelegenheit zu geben, Ihnen zu erklären, dass das, was geschehen ist, nicht allein ihre Schuld war.«
    »Ich lebe, abgesehen von einigen Unterbrechungen, seit fast achtzehn Jahren mit meiner Tochter zusammen, und ich weiß genau, wer schuld ist. Ruth ist einfach nicht in der Lage, die Wahrheit zu sagen. Es wäre ausgesprochen töricht von Ihnen, etwas anderes anzunehmen.« Sie lächelte dünn. »Sie können ihr sagen, dass sie ja weiß, wo ich zu erreichen bin, wenn sie mich brauchen sollte, aber machen Sie ihr bitte auch klar, dass sie, solange diese Erbsache nicht zufriedenstellend geklärt ist, von mir keinerlei finanzielle Unterstützung zu erwarten hat, sei es für ihre weitere Ausbildung, sei es für ihren Lebensunterhalt.«
    Diese Frau benutzte Ruth als Druckmittel. Sarah war angewidert, sagte sich dann jedoch, dass Joanna auf ihre Art ebenso verzweifelt war wie Ruth. Sie machte noch einen Versuch. »Um Geld geht es hier nicht, Joanna, es geht einzig und allein darum, dass Ihre Tochter Sie gern sehen möchte. Sie hat zu große Angst, um ins Cedar House zu kommen, weil der Mann, der sie zum Stehlen angestiftet hatte, diese Adresse kennt und ihr wiederholt gedroht hat. Bitte, bitte, wollen Sie nicht zu mir kommen und dort mit Ruth sprechen? Sie l ügt nicht, aber sie ist tief verstört über alles, was passiert ist, und braucht das beruhigende Gefühl, dass Sie sie nicht zurückweisen. Sie sitzt fast die ganze Zeit am Telefon und hofft auf Ihren Anruf. Ich glaube, Sie haben keine Ahnung, wie sehr sie an Ihnen hängt.«
    Joanna z ögerte kurz - oder war das nur Wunschdenken von Sarah? »Sie haben sie aufgenommen, Dr. Blakeney. Ich schlage deshalb vor, dass Sie sich um sie kümmern. Ich kann das, was sie getan hat, nicht verzeihen. Ich neige sogar zu dem Verdacht, dass sie meine Mutter getötet hat. Zuzutrauen wäre es ihr. Zweifeln Sie daran nur ja nicht.«
    Sarah sch üttelte ungläubig den Kopf. »Na ja, vielleicht ist es besser so. Das ist das letzte, was Ruth jetzt braucht, dass Sie sie mit Ihrem scheinheiligen Getue belasten. Sie sind doch keinen Deut besser, oder haben Sie vergessen, wie Sie dagestanden haben, als Mathilda Sie gerettet hat?« Sie zuckte die Achseln. »Ich hatte mich entschlossen, die Erbschaft auszuschlagen und Ihnen und Ruth die Chance zu geben, ein Gericht davon zu überzeugen, dass Sie mehr Recht auf das Erbe haben als ein Stall von Eseln. Aber das kommt für mich jetzt nicht mehr in Frage. Sie müssen sich schon mit mir um das Geld streiten, und Sie werden allein antreten müssen, weil ich nämlich die Absicht habe, für Ruth einen Treuhandfonds einzurichten, damit sie auf keinen Fall verliert, ganz gleich, wie der Streit ausgeht.« Sie ging zur Tür und warf Cooper ein so süßes Lächeln zu, dass sein altes Herz hüpfte wie ein Lämmchen auf der Wiese. »Falls es Sie interessieren sollte, Sergeant, ich bin immer noch der Überzeugung, dass Joanna Mathilda nicht getötet hat. Ob mit oder ohne Arthritis, Mathilda hätte sich schleunigst aus dem Staub gemacht, wenn diese Person ihr auf den Leib gerückt wäre.«
    Tja, dachte Cooper, ihr nachblickend, als sie durchs Vestib ül stürmte, es steckt also doch eine Menge Leidenschaft in Sarah Blakeney. Aber er wünschte, er wüsste, was Ruth zugestoßen war, das sie und Jack so wütend machte.
    Der Name »Cadogan Mansions«, der an hochherrschaftliche Pracht denken ließ, war irreführend. Tatsächlich sah Cooper sich am folgenden Morgen einem funktionell gebauten, mit den Jahren heruntergekommenem Wohnsilo gegenüber. Sechziger-Jahre-Architektur, langweilig, kastenförmig, lieblos, zwischen zwei Vorortvillen gequetscht, mit dem einzigen Ziel gebaut, zusätzlichen Wohnraum zu schaffen, der bei minimalem Kostenaufwand den höchstmöglichen Gewinn abwerfen sollte. Wie anders könnten unsere Städte aussehen, dachte Cooper stets, wenn man die Planer für ihre Sünden bestraft hätte, anstatt sie auch noch zu loben. Er stieg die schmale Treppe hinauf und läutete bei Wohnung 17. »Mr.
    James Gillespie? « fragte er den stattlichen alten Herrn, der